AFP - Le bilan d'un coup de grisou dans une mine du nord-est de la Chine est passé lundi de 92 à 104 morts, selon les autorités locales citées par l'agence officielle Chine nouvelle.

Selon cette même source, quatre mineurs sont encore portés disparus, plus de deux jours après cette explosion survenue dans la province du Heilongjiang, près de la frontière russe, dans une mine de charbon appartenant à un groupe public, l'une des plus grandes et plus anciennes du pays.

Lundi, devant le principal bâtiment de la mine, un groupe de cinq femmes pleuraient ou criaient, désespérées, a constaté une journaliste de l'AFP.

"Je n'ai aucune nouvelle de mon mari, il a 42 ans, je n'en ai que 40", a expliqué une des femmes, totalement perdue.

De la fumée sortait encore d'une des entrées de la mine.

Il s'agit de la catastrophe minière la plus meurtrière depuis celle du district de Hongtong, dans la province du Shanxi (nord), qui avait fait 105 morts en décembre 2007.

Lors d'une réunion dimanche, le gouverneur de la province, Li Zhanshu, a estimé que si "le développement est la priorité numéro un, il ne peut se faire au prix du sang et de la vie des employés".

"On ne peut pas rechercher un Produit intérieur brut entaché de sang", a-t-il dit.

L'hiver est une période à hauts risques dans les mines, qui tournent à plein régime car la Chine dépend essentiellement du charbon pour nourrir sa croissance et chauffer ses habitants.

Une enquête a également été ouverte pour déterminer s'il n'y avait pas eu de collusion entre les autorités de la mine et des responsables locaux pour ne pas appliquer les règles de sécurité.

Le numéro un, le numéro deux et l'ingénieur en chef de la mine ont été démis de leurs fonctions, selon les médias officiels chinois.

Depuis plusieurs années, le pays s'est engagé dans une restructuration du secteur minier pour fermer les petites mines, où se produisent la majorité des accidents.

L'explosion de samedi est survenue alors que 528 mineurs étaient au fond du puits, mais 420 ont pu remonter. Elle a été ressentie dans un rayon de 10 km.

Un total de 29 mineurs ont été hospitalisés, dont six avec des blessures graves.

Les mines chinoises de charbon sont parmi les plus dangereuses au monde.

Plus de 3.200 mineurs y sont morts l'an dernier, selon des statistiques officielles généralement jugées très sous-estimées.

Lundi, dans un éditorial, le China Daily a souligné que la forte dépendance au charbon de la Chine et la faible efficacité énergétique de ses industries "signifient qu'il n'y aura pas de baisse substantielle du nombre des mineurs (7 millions)".

"Mais doivent-ils continuer à mourir pour nous maintenir au chaud et faire en sorte que les usines marchent ?", s'interroge l'éditorialiste.