Benjamin Netanyahu, 71 ans, est l'un des hommes politiques israéliens les plus influents de sa génération. Après trente années au pouvoir, il en a été écarté le 13 juin après un vote de confiance au Parlement sur la nouvelle "coalition du changement". Mais l'homme assure qu'il n'en a pas fini avec le pouvoir. Déterminé à rester dans les rangs de l'opposition, il promet de revenir prochainement à la tête du pouvoir. Retour sur une carrière politique mouvementée. 

Né le 21 octobre 1949 à Tel-Aviv, fils de l'historien sioniste Bension Netanyahu, favorable au "Grand Israël", Benjamin Netanyahu grandit principalement à Jérusalem. Sa famille immigre à deux reprises dans les années 1950 et 1960 dans la banlieue de Philadelphie, aux États-Unis.

En 1967, il rentre en Israël pour effectuer son service militaire dans un commando d'élite. Il quitte l'armée en 1973, après la guerre de Kippour. Diplômé de la prestigieuse business school du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston en 1975, il revient en Israël après le décès l'année suivante de son frère aîné, Yoni, pendant un assaut israélien pour libérer les otages d'un vol Tel-Aviv/Paris en Ouganda.  

Fervent défenseur des positions israéliennes dans le conflit israélo-arabe, il se fait rapidement connaître sur la scène nationale et internationale comme un avocat. En 1982, il devient diplomate à l'ambassade d'Israël à Washington, aux États-Unis. Il est nommé ambassadeur aux Nations unies deux ans plus tard. 

Mais il fait réellement son entrée en politique en 1988 avec son élection comme député à la Knesset. Étoile montante du Likoud, il grimpe successivement les échelons en devenant tour à tour ministre adjoint des Affaires étrangères (1988–1990), puis conseiller spécial lors des négociations relatives à la conférence de Madrid pour la paix. 

Critique vis-à-vis des accords d’Oslo, il entame à partir de 1993 une ascension fulgurante au sein du Likoud. Lors des élections de 1996, il bat Simon Peres, le chef du gouvernement sortant. Benjamin Netanyahu devient ainsi à 46 ans le plus jeune Premier ministre de l'histoire d'Israël. Il reste trois ans au pouvoir jusqu'en juillet 1999. 

En 2002 il est nommé ministre des Affaires étrangères au moment où les travaillistes quittent le gouvernement. Puis de  2003 à 2005, il occupera le portefeuille des Finances, au sein du deuxième gouvernement d’Ariel Sharon. Il démissionne en août  de la même année, dénonçant le plan de désengagement israélien de la bande de Gaza qui sera mis en œuvre le mois suivant. À la fin de 2005, il prend la tête du Likoud tandis qu'Ariel Sharon décide de créer son parti centriste, Kadima.

En 2009, Benjamin Netanyahu redevient Premier ministre, succédant à Ehud Olmert, accusé de corruption. Commence alors 12 années au pouvoir. En 2014, il lance l'opération "Bordure protectrice" contre le Hamas à Gaza, pour mettre fin aux tirs de ro­quettes et dé­truire les tun­nels creu­sés de­puis l’en­clave pa­les­ti­nienne. L'opération est extrêmement meurtrière : 2 251 morts côté pa­les­ti­nien, sur­tout des ci­vils, et 74 morts côté is­raé­lien, es­sen­tiel­le­ment des sol­dats. Pendant ce temps, la colonisation israélienne dans les Territoires palestiniens occupés s'accélère.

En 2019, il est poursuivi pour corruption, fraude et abus de confiance dans trois affaires différentes, des charges qu'il nie fermement. C'est la première fois qu'un Premier ministre en exercice est mis en examen en Israël. Son procès s'ouvre en 2020 et se poursuit en 2021. Il risque la prison ferme. 

En 2020, le Premier ministre israélien lance la normalisation des relations diplomatiques entre Israël et quatre pays arabes - les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Soudan et le Maroc - sous le parrainage des États-Unis.  

Au terme d'une crise politique qui pousse Benjamin Netanyahu à tenir quatre scrutins législatifs en deux ans, il est finalement évincé du pouvoir. Le 13 juin, le Parlement vote la confiance au gouvernement du nouveau Premier ministre, Naftali Bennett pour deux ans, avant d'être remplacé par Yaïr Lapid. Environ 2 000 Israéliens ont manifesté le 12 juin, à Jérusalem, pour célébrer la "chute" du "roi Bibi". Mais l'animal politique ne renonce pas pour autant à la politique. Le 14 juin, il a assuré qu'il restera dans les rangs de l'opposition... avant de reprendre les rênes du pouvoir.