C'est une surprise de taille pour un remaniement qui s'annonçait cosmétique. Le ministre britannique des Finances, Sajid Javid, a annoncé jeudi 13 février sa démission, par la voix de son porte-parole.

Cet ancien banquier de 50 ans quitte le gouvernement de Boris Johnson alors qu'a lieu le premier remaniement ministériel depuis le Brexit. Il est remplacé par le secrétaire en chef du Trésor, Rishi Sunak, a annoncé Downing street.

Cette démission intervient à un mois de la présentation du budget, le premier depuis que le Royaume-Uni a quitté l'Union européenne le 31 janvier.

Selon une source proche de Sajid Javid, le chef du gouvernement Boris Johnson a exigé que son ministre des Finances congédie tous ses conseillers spéciaux pour les remplacer par ceux de Downing Street. Sajid Javid a estimé qu'"aucun ministre qui se respecte n'accepterait de telles conditions" et a choisi de présenter sa démission, a souligné cette source.

Fils d'un chauffeur de bus pakistanais, Sajid Javid a occupé le poste de ministre de l'Intérieur avant d'être nommé chancelier de l'Échiquier en juillet, quand Boris Johnson a pris la tête du gouvernement.

Premier remaniement depuis le Brexit

Après sa victoire aux législatives du 12 décembre, le chef du gouvernement conservateur avait préféré attendre que le Royaume-Uni quitte l'Union européenne avant de procéder à un remaniement.

Le ministre des Affaires étrangères, Dominic Raab, a quant à lui été reconduit à son poste.

En revanche, le secrétaire d'État chargé de l'Irlande du Nord, Julian Smith, a été remercié. Il avait pourtant réussi à remettre en ordre de marche les institutions politiques nord-irlandaises après trois ans de blocage entre les deux principaux partis (les unionistes du DUP et les républicains du Sinn Fein), qui s'y partagent le pouvoir.

Le Premier ministre irlandais sortant Leo Varadkar a de son côté souligné que Julian Smith avait, en huit mois à son poste, contribué à restaurer les institutions politique en Irlande du Nord, à conclure un accord de Brexit empêchant le retour d'une frontière physique sur l'île et à l'ouverture du mariage aux couples de même sexe. "Vous êtes l'un des meilleurs hommes politiques britanniques de votre époque. Merci", a-t-il tweeté.

Avec AFP