Deux vainqueurs et un grand perdant. Les résultats partiels de la primaire démocrate américaine dans l’Iowa ont donné Pete Buttigieg au coude-à-coude avec Bernie Sanders, mardi 4 février. Mais plus l'identité du candidat démocrate désigné dans cet État, c'est l'echec technologique qui a surtout retenu l'attention.

“Cauchemardesque”, “chaos”, “mascarade” ont été quelques-uns des termes employés par les commentateurs pour qualifier la débâcle du décompte des bulletins. La publication des premiers résultats a dû être repoussée de près de 24 heures à cause de nombreux problèmes rencontrés avec IowaReporterApp, l’application pour smartphone utilisée pour transférer les chiffres officiels de chaque district de l’Iowa.

Chronique d’un fiasco annoncé

Ce scandale a pourtant tout de la chronique d’un fiasco annoncé. Shadow a décroché le contrat avec un cahier des charges presque impossible à tenir : il lui fallait développer en seulement deux mois une solution technologique fiable pour compiler et transférer rapidement les résultats du caucus. Difficile en si peu de temps de développer une appli et de la tester en conditions réelles pour évaluer les éventuels bugs ou difficultés rencontrées sur le terrain.

Des questions pratiques ont été mal anticipées, comme la capacité d’utilisateurs, parfois âgés et vivants des zones rurales où la connexion aux réseaux mobiles est mauvaise, à appréhender une application nécessitant de valider plusieurs étapes de sécurité avant de pouvoir accéder au service. Shadow n’a pas non plus eu le temps de s’assurer de la compatibilité d’IowaReporterApp avec la large gamme de smartphones disponibles sur le marché, a constaté le site Vice, qui a pu analyser l’application.

L’agence de sécurité informatique du département de l’Intérieur a également affirmé n’avoir pas pu tester la sécurité de cette application. Elle a pourtant l’habitude d’être consultée lors de l’utilisation de solutions technologiques à l’occasion d'un scrutin important, rappelle le site The Atlantic.  

L’impression d’amateurisme qui ressort de ce raté n’est pas dommageable seulement pour Shadow et le parti démocrate de l’Iowa. C’est aussi un mauvaise nouvelle pour le camp démocrate dans son ensemble, tant cette petite société est liée à l’effort du parti pour faire jeu égal avec les équipes de campagne de Donald Trump sur le terrain du numérique.

Shadow dans l’ombre du bras technologique du parti démocrate

L’un des principaux soutiens financiers de Shadow est Acronym, une organisation lancée en 2017 par d’anciens conseillers en numérique de l’ex-président Barack Obama. C’est l’une des structures qui travaillent à rendre le parti démocrate technologiquement plus efficace en organisant un réseau d’entreprises Tech prêtes à soutenir le futur candidat démocrate.

Peu après le fiasco en Iowa, Acronym a tenté de prendre ses distances avec son poulain, assurant n’être que l’un des investisseurs de la société controversée. Il n’empêche que des responsables d’Acronym travaillent aussi pour Shadow et que les deux structures partagent des bureaux à Denver, souligne le site The Intercept.

Shadow, qui n’existe que depuis un an, avait déjà rendu des menus services au parti démocrate avant de se casser les dents sur le scrutin en Iowa. Au moins deux candidats à la primaire démocrate, Joe Biden et Pete Buttigieg, ont eu recours à leur solution pour faciliter l’envoi de SMS de campagne. Contactés par divers médias, les deux responsables politiques n’ont pas indiqué s’ils allaient continuer à travailler avec cette entreprise.

En revanche, le parti démocrate du Nevada, qui avait également payé Shadow afin de développer une appli pour comptabiliser les votes lors de sa primaire le 22 février, a décidé de renoncer à cette collaboration.