Le "Requin" italien Vincenzo Nibali (Bahrein) a coupé l'herbe sous le pied des sprinteurs pour remporter magistralement Milan - San Remo, la première grande classique de la saison cycliste qui est aussi la plus longue avec 294 kilomètres.

Le vainqueur du Tour de France 2014 a attaqué à 7 km de l'arrivée, dans le Poggio, la dernière difficulté du parcours. Il a préservé un court avantage sur le peloton réglé par l'Australien Caleb Ewan, deuxième, devant le champion de France Arnaud Démare, troisième.

Le champion du monde et favori, le Slovaque Peter Sagan, a pris la sixième place. Le vainqueur sortant, le Polonais Michal Kwiatkowski, la onzième.

Nibali a mis fin à douze ans d'attente pour le cyclisme italien, qui n'avait plus gagné la Primavera depuis Filippo Pozzato en 2006.

Le Sicilien, qui est âgé de 33 ans, est l'un des rares coureurs de l'histoire à avoir gagné les trois grands tours (Giro, Tour de France, Vuelta). Mais il a aussi déjà gagné des classiques, principalement le Tour de Lombardie.

Nibali s'était classé en 2012 la troisième place de la "San Remo", la classique des sprinteurs qui leur échappe pour la deuxième année consécutivement.

Un long round d'observation

Cette 109e édition, courue sous la pluie pendant plusieurs heures avant de rencontrer le soleil à 60 kilomètres de l'arrivée, a été longtemps ouverte par une échappée de neuf coureurs lancée après 9 kilomètres.

Les derniers rescapés (Bono, Maestri, Rota, Van Winden) ont été repris après la zone des "capi", les petites collines près du littoral ligure, à 30 km de l'arrivée.

Aucune attaque n'a été déclenchée dans la Cipressa, l'avant-dernière difficulté, avant la cabriole spectaculaire du Britannique Mark Cavendish, vainqueur en 2009, à 10 km de l'arrivée.

Avec AFP