François Hollande a décoré jeudi 29 septembre Michel Catalano, retenu en otage dans son imprimerie par les frères Kouachi en janvier 2015, ainsi que Lilian Lepère, l'employé caché pendant huit heures dans l'entreprise où s'étaient retranchés les auteurs de la tuerie de Charlie Hebdo.

Cette remise de la Légion d’honneur a eu lieu à l’occasion de l’inauguration de l’imprimerie qui avait été très endommagée lors de l'assaut du Groupe d'intervention de la gendarmerie nationale (GIGN). Cette opération s'était soldée par la mort de Chérif et Saïd Kouachi.

Avant de leur remettre la légion d'Honneur, le chef de l'État a salué le courage des deux hommes comme un "acte d'espérance et de volonté" face à la "barbarie". François Hollande a souligné que Michel Catalano, patron de l'imprimerie retenu pendant deux heures par les frères Kouachi, n'avait "jamais eu de message de haine".

De son côté, Lilian Lepère, 26 ans au moment des faits, s'était caché plus de huit heures sous l'évier de l'espace de restauration de l'imprimerie, communiquant par SMS avec l'unité d'élite de la gendarmerie sans être jamais découvert, alors que les deux assassins de la rédaction de Charlie Hebdo n'étaient qu'à quelques mètres. Ses informations avaient facilité l'assaut final.

Être capable de faire bloc

"Nous sommes toujours menacés par le terrorisme", a ajouté le président, en souhaitant que les Français soient "capables de faire bloc", un message qu'il a répété tout au long de la récente série d'attentats sur le sol français.

"Quand il y a cette situation qui met le pays à l'épreuve, comment devons nous réagir ? En nous renfermant, en nous repliant ? Ou au contraire en étant capables de faire bloc et de montrer que nous sommes nous, la France, avec les principes qui nous gouvernent, nous sommes, face à ceux qui nous menacent, les plus forts ?", a-t-il dit.

L'attaque contre Charlie Hebdo a fait 12 morts le 7 janvier 2015. Saïd et Chérif Kouachi ont expliqué l'avoir menée au nom d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique.
 

Avec AFP et Reuters