AFP - La compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic a commandé à l'avionneur européen Airbus (filiale d'EADS) 10 biréacteurs A330-300, pour 2,1 milliards de dollars (1,5 milliards d'euros), a-t-elle annoncé lundi dans un communiqué.

La moitié de ces appareils, capables de transporter chacun jusqu'à 270 passagers, seront livrés en 2011, et le reste l'année suivante, a précisé Virgin Atlantic, qui fête ses vingt-cinq ans ce lundi.

En ce qui concerne les moteurs qui équiperont ces appareils, Virgin Atlantic ajoute qu'elle choisira "cet été" entre General Electric, Pratt & Whitney et Rolls Royce.

Ces avions seront exploités sur les destinations existantes de la compagnie, spécialisée dans les vols transatlantiques entre Londres-Heathrow et l'Amérique du Nord, mais pourraient aussi "accompagner sa croissance, et aider Virgin Atlantic à desservir de nouvelles destinations" comme les lignes Londres-Pékin, Londres-Cancun (Mexique) et Londres-Vancouver (Canada), précise le communiqué.

Ils s'ajouteront à sa flotte existante de 38 appareils, plus 15 Boeing 787 "Dreamliner" en commande, livrables à partir de 2013.

Virgin Atlantic est une entreprise non cotée, codétenue par Singapore Airlines (49%) et le groupe Virgin du milliardaire Richard Branson (51%).

L'A330 est l'un des gros-porteurs les plus exploités. Airbus totalise à ce jour plus de 1.000 commandes pour cet appareil et plus de six cents sont d'ores et déjà en service dans le monde.

La flotte d'A330, qui affiche plus de 13 millions d'heures de vol, dessert quelque 300 destinations internationales.