Le coronavirus Mers (Syndrome respiratoire du Moyen-Orient) provoque l'inquiétude générale en Corée du Sud. Séoul a déclaré, mardi 9 juin, la mise en place d'un plan d'urgence destiné à endiguer d'ici la fin de la semaine cette épidémie qui a contaminé près de 100 personnes et provoqué la mort de sept personnes.

Huit nouveaux cas de contamination ont été enregistrés dans la nuit de lundi à mardi, portant le nombre total de personnes infectées à 95 depuis le premier diagnostic, réalisé le 20 mai, sur un homme revenant d'Arabie saoudite et d'autres pays du Golfe.

Le dernier décès concerne une femme de 68 ans entrée en contact avec un patient dans un hôpital de Séoul les 27 et 28 mai.

L'épidémie en Corée du Sud est la plus importante en dehors du Moyen-Orient.

Le ministère de la Santé a souligné que tous les cas de contamination au coronavirus Mers concernaient des personnes en lien avec les hôpitaux, patients ou personnels, et que les sept personnes décédées étaient déjà de santé fragile.

Limiter l'impact négatif de l'épidémie sur l'économie et la société

Le gouvernement, accusé d'avoir tardé à prendre des mesures pour identifier les porteurs potentiels après le diagnostic du premier infecté, a reconnu la nécessité de limiter "l'impact négatif de l'épidémie de Mers sur l'économie et la société".

Les consommateurs sud-coréens ont en effet déserté ces deux dernières semaines cinémas, rencontres sportives et autres événements publics par peur de se trouver au contact de porteurs du coronavirus. Par ailleurs, plus de 45 000 visiteurs, en majorité chinois, ont annulé leur séjour dans le pays au cours de la première semaine de juin, selon l'Office du tourisme. "Nous avons décidé [...] de lancer un grand plan d'action dans le but de mettre fin à la crise du Mers cette semaine", a annoncé le Premier ministre par intérim, Choi Kyung-Hwan, sans fournir de précisions.

La présidente Park Geun-Hye a, elle, appelé ses concitoyens à ne pas "surréagir" pour éviter "l'affaiblissement de l'économie".

Environ 2 900 personnes ont été placées en quarantaine, chez elles ou à l'hôpital, tandis que près de 2 000 écoles, pour la plupart situées à Séoul et dans la province voisine de Gyeonggi, ont fermé leurs portes. Une équipe de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) est arrivée à Séoul lundi pour prêter main forte aux autorités sanitaires.

Plus de 20 pays ont été touchés par le virus, pour lequel il n'existe aucun vaccin ou traitement. En Arabie saoudite, plus de 950 personnes ont été contaminées depuis 2012, première fois où il a été identifié, et 412 sont décédées.

Le Mers est causé par un coronavirus de la même famille que celui qui a déclenché le Syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) qui a tué 800 personnes dans le monde en 2002 et
2003.
 

Avec AFP