Il ne veut pas être considéré comme un héros. C’est pourtant ce qu’il est. L'employé musulman du supermarché casher attaqué à la Porte de Vincennes le 9 janvier, Lassana Bathily, a contribué à sauver plusieurs juifs pris en otages par le jihadiste Amedy Coulibaly. Le jeune homme âgé de 24 ans, d’origine malienne, qui travaillait au sous-sol ce jour-là, a pu cacher plusieurs otages dans la chambre froide du bâtiment avant de débrancher le système de réfrigération et de s’échapper par le monte-charge pour aller prévenir la police.

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Pour le remercier de son comportement héroïque, l’État français lui a offert la naturalisation. La cérémonie s’est déroulée mardi 20 janvier au soir, place Beauvau, au ministère de l'Intérieur, en présence du Premier ministre Manuel Valls. Le jeune homme, arrivé en France en 2006 et qui avait vu une demande de naturalisation rejetée en 2011, s’est dit "ému et fier" mais aussi très attristé par la mort de plusieurs personnes dans le magasin, notamment Yohan Cohen, un des employés. "Les gens sont tous égaux quelle que soit leur couleur", a déclaré le jeune homme au micro avant de célébrer à la fin de son court discours l'égalité, l'amitié et la fraternité.

Auparavant, le ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve avait salué le "sang-froid" et "l'altruisme" de son "nouveau compatriote", lui exprimant la gratitude de l'État français. Il est devenu "le symbole d'un islam de paix et de tolérance", a-t-il estimé."C'est un de ces hommes dont le courage, le sang-froid, l'altruisme se révèlent dans les moments de grands périls", a ajouté Bernard Cazeneuve.

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Une "instruction en urgence" de sa demande de naturalisation avait été ordonnée par Bernard Cazeneuve, après que politiques et médias avaient appris l'aide apportée par le jeune homme aux otages de l'épicerie casher.

Bernard Cazeneuve a rappelé que 23 personnes avaient été prises en otages dans l'épicerie. Quatre ont été tuées. Deux jours plus tôt, 12 personnes étaient mortes dans l'attentat contre l'hebdomadaire satirique "Charlie Hebdo", commis par les frères Kouachi - avec lesquels Coulibaly avait agi en coordination.