Un tremblement de terre d’une magnitude évaluée entre 6,1 et 6,3 a frappé dimanche 3 août une région montagneuse de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Le bilan, très lourd, fait état de près de 400 morts et de milliers de blessés.

Plus de 12 000 maisons se sont également effondrées et quelque 30 000 ont été endommagées, ont indiqué les médias d'État chinois. Plus de 5 000 soldats et secouristes ont été dépêchés sur les lieux. Ils continuaient lundi à l'aube de prendre en charge les blessés et de les transporter aussi rapidement que possible vers les structures hospitalières locales. Mais de fortes pluies compliquaient leurs tâches, alors que s'intensifiaient les recherches dans les décombres des maisons effondrées.

Dans le district de Ludian, le plus affecté par la secousse, des journalistes de l'agence Chine nouvelle ont rapporté avoir vu "des rescapés trempés jusqu'aux os (par les intempéries) assis au bord de routes boueuses dans l'attente de médicaments et de nourriture", et d'autres "à demi-vêtus, tremblant sous la pluie".

Selon l’Institut américain de géophysique, l’U.S. Geological Survey (USGS), la secousse a été enregistrée à 16 h 30 heure locale (8 h 30 GMT) à une faible profondeur, de moins de dix kilomètres. Elle a surtout été ressentie dans le Yunnan et dans les provinces voisines de Guizhou et du Sichuan.

Les images publiées sur Internet par les médias publics montrent des militaires transportant des blessés sur des civières et des voitures endommagées par des pierres tombées des bâtiments.

La terre tremble souvent dans cette partie de la Chine. En 1974, un tremblement de terre de 6,8 dans la même région avait tué plus de 1 500 personnes, a rappelé l'agence officielle Chine nouvelle. Par ailleurs, en mai 2008, un séisme dévastateur avait fait 87 000 morts et disparus dans la province voisine du Sichuan, l'une des plus peuplées de Chine.

Avec AFP et Reuters