Les partisans des nouvelles autorités ukrainiennes ont manifesté dans plusieurs villes du pays – y compris en Crimée – pour soutenir l'unité territoriale de l’Ukraine. L'opposant russe Mikhaïl Khodorkovski est venu leur apporter son soutien à Kiev.
Les nouvelles autorités de Kiev ont choisi le 200e anniversaire de Taras Chevtchenko, poète et figure de ralliement des nationalistes ukrainiens, pour lancer une contre-offensive contre les velléités séparatistes des groupes pro-russes en Crimée et dans l’est de l’Ukraine.
Après s’être rassemblés au parc Taras Chevtchenko dans la capitale, les manifestants ont convergé vers Maïdan, grande place du centre de Kiev, théâtre pendant trois mois de la contestation qui a abouti à la chute du président Viktor Ianoukovitch.
L’opposant russe Mikhaïl Khordorkovski, ancien magnat du pétrole, est venu à Kiev apporter son soutien aux partisans d’une Ukraine indépendante. Dans un discours virulent, il a dénoncé les "mensonges de la propagande russe". "Il n’y a pas de fascistes, ni de nazis ici", a-t-il déclaré.
L’homme a également pointé la responsabilité de Moscou dans les violences policières, qui ont provoqué un bain de sang sur la place de l’Indépendance, à Kiev, au cours du mois de février. "La force a été utilisée avec l’accord des autorités russes", a-t-il assuré.
Plus tôt dans la journée, le Premier ministre ukrainien par intérim Arseni Iatseniouk avait mis en garde le Kremlin contre un rattachement de la Crimée à la Russie. "C’est notre terre. Nous n’en cèderons pas un centimètre. La Russie et son président doivent savoir ça", a-t-il déclaré devant des milliers de manifestants.
Vives tensions en Crimée et dans l’est russophone
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La mobilisation de soutien à une Ukraine indépendante s’est étendue aux villes de Simferopol et Sébastopol en Crimée, malgré l’occupation de cette péninsule stratégique par des milliers de soldats russes.
En fin de matinée, des heurts ont éclaté à Sébastopol, entre partisans de Moscou et soutiens de Kiev. Une centaine d'hommes pro-russes, armés de matraques et de fouets, ont attaqué le service d'ordre qui protégeait un rassemblement d'environ 200 opposants à une Crimée russe. Ils accusaient le service d'ordre d'appartenir à Pravy Sector, le mouvement nationaliste paramilitaire qui s'est illustré en première ligne de la contestation à Kiev.
Dans l'est de l'Ukraine, majoritairement russophone, des manifestations de soutien à l'unité territoriale de l'Ukraine ont également été organisées. Le candidat à l’élection présidentielle du 25 mai, Vitali Klitschko, figure de la contestation place Maïdan, s'était déplacé à Donetsk pour un meeting. "Je suis ici pour expliquer pourquoi l'unité ukrainienne est importante", a confié l’ancien champion du monde de boxe à Gulliver Cragg, envoyé spécial de FRANCE 24. Mais face à la mobilisation de 10 000 pro-russes dans ce fief de l'Est russophone, Vitali Klitschko a été contraint d'annuler son meeting.
Plusieurs démonstrations de force des pro-russes, brandissant des drapeaux russes ou du parti communiste, ont eu lieu dans différentes villes d'Ukraine, notamment dans l'Est et en Crimée, pour réclamer un référendum sur un rattachement de cette province du Sud à la Russie.
Un contingent d'hommes en armes pro-russes, dont les uniformes ne portent aucun insigne, a pris position dimanche autour d'un aérodrome militaire ukrainien de
Crimée, a déclaré à Kiev un porte-parole du ministère ukrainien de la Défense.
Les quelque 80 hommes en uniformes, encadrant une cinquantaine de civils, ont bloqué l'entrée de l'aérodrome, non loin de la localité de Saki, et ont installé des nids de mitrailleuses le long de la piste aérienne, a déclaré à Reuters le porte-parole, Vladislav Selezniov.
Lougansk, autre grande ville de l'Est, les militants pro-russes ont occupé le siège de l'administration régionale et demandé au gouverneur de démissionner, ont rapporté des médias locaux.
Avec AFP et Reuters