Le nombre de demandeurs d'emplois a battu un nouveau record en avril en Europe. Le taux de chômage s'est, en effet, établi à 12,2 % dans la zone euro, contre 12,1 % le mois précédent, selon les données publiées ce vendredi 31 mai par l'office européen de statistiques Eurostat. Concrètement, 19,37 millions de personnes sont donc au chômage dans les 17 pays de la zone euro, dont 3,62 millions rien que pour les jeunes de moins de 25 ans.

La situation est alarmante dans les pays les plus lourdement frappés par la crise et fait craindre la formation d'une "génération perdue". Le chômage touche, en effet, 62,5 % des jeunes en Grèce, 56,4 % en Espagne, 42,5 % au Portugal et 45 % en Italie, soit environ un jeune sur deux.

Les chefs de gouvernement espagnol et portugais, Mariano Rajoy et Pedro Passos Coelho, se sont montrés récemment disposés à soutenir "tout plan" visant à lutter contre le chômage des jeunes. Le président du Conseil italien, Enrico Letta, a également fait de ce sujet l'un de ses chevaux de bataille.

Le chômage à l'agenda du prochain sommet européen

Prenant la mesure de la situation, les Européens ont inscrit ce dossier à l'agenda de leur prochain sommet, fin juin, à Bruxelles. "Le nombre de personnes sans emploi dans l'Union, notamment parmi les jeunes, a atteint des niveaux records", a écrit le président du Conseil européen, Herman van Rompuy, dans une lettre adressée, la semaine dernière, aux dirigeants des Vingt-Sept. "C'est devenu l'un des problèmes les plus urgents dans la plupart, si ce n'est dans tous les États membres. C'est pourquoi nous devons faire tout notre possible pour le gérer ensemble", a-t-il ajouté.

Jeudi, la chancelière allemande Angela Merkel et le président français François Hollande ont apporté leur contribution au débat en plaidant pour le "déboursement accéléré" de 6 milliards d'euros sur deux ans pour l'emploi des jeunes. Dans le cadre de son budget 2014-2020, l'UE a prévu une "initiative pour les jeunes" pour les régions où le taux de chômage des jeunes est supérieur à 25 %. Treize États membres sont concernés.

Une situation qui pourrait perdurer

"Un retournement de situation n'est pas en vue", estime Martin Van Vliet, analyste pour la banque ING. "Même si la zone euro sort de récession plus tard cette année, le marché du travail risque, lui, de rester en dépression jusqu'à l'année prochaine", avance-t-il.

En un mois, 95 000 personnes sont venues grossir les rangs des chômeurs au sein de l'union monétaire et environ 1,64 million en un an. À l'échelle des Vingt-Sept, le tableau est guère plus enviable : le chômage s'y élevait à 11 % en avril, comme le mois précédent, ce qui équivaut à 26,58 millions de personnes sans emploi. En comparaison, le taux de chômage s'établissait à 7,5 % aux États-Unis sur la même période.

Avec dépêches