Des milliers de secouristes étaient à pied d'oeuvre dimanche dans une région du sud-ouest de la Chine frappée la veille par un tremblement de terre de magnitude 6,6 qui a fait au moins 179 morts et plus de 10.000 blessés, selon le dernier bilan rapporté par les médias.

Plus de 24 heures après la forte secousse tellurique qui a détruit des maisons par milliers dans la province du Sichuan, les hôpitaux recevaient encore de nouveaux blessés et le nombre des décès continuait à grimper.

Les pompiers et autres secouristes ont réussi à extraire un total de 91 personnes vivantes des décombres d'édifices effondrés, a annoncé le ministère de la Sécurité publique, cité par l'agence de presse Chine nouvelle.

Des chiens renifleurs spécialisés dans ce type de catastrophe ont été envoyés de la capitale, Pékin, alors que les équipes de secours se déployaient dans les zones rurales reculées, moins facilement accessibles en raison notamment des glissements de terrain provoqués par le séisme.

Le Premier ministre Li Keqiang, qui a pris ses fonctions le mois dernier, était toujours sur place dimanche matin pour superviser les opérations. Les médias officiels l'ont montré en train de prendre une collation, sous une des tentes qui ont été dressées pour abriter les sinistrés.

Le Sichuan, l'une des provinces les plus peuplées de Chine avec 80 millions d'habitants, avait été endeuillé en mai 2008 par un tremblement de terre dévastateur qui avait fait environ 87.000 morts et disparus.

AFP