AFP - Le président chinois Hu Jintao est arrivé vendredi à Hong Kong pour participer aux cérémonies du 15e anniversaire du retour de l'ancienne colonie britannique dans le giron de la Chine, alors que la méfiance des HongKongais reste vive à l'égard de la mère-patrie.

Il s'agira de la dernière visite de Hu Jintao, qui doit laisser son poste à l'automne prochain, dans le cadre des changements au sommet de l'Etat chinois se produisant une fois tous les dix ans.

"Je suis très heureux d'être à nouveau à Hong Kong, après cinq ans", a déclaré Hu lors de son arrivée, entouré de hauts responsables de ce territoire du sud de la Chine.

Hong Kong a connu des développements "significatifs" depuis le retour à la Chine le 1er juillet 1997, a déclaré le président. Il a estimé que le principe "Un pays, deux systèmes", mis en avant par Pékin pour rassurer la population il y a 15 ans, avait fonctionné.

Selon ce principe, Hong Kong a le statut d'une région semi-autonome. Le territoire a conservé sa monnaie (le dollar de Hong Kong, accroché au dollar américain), son propre système judiciaire, et surtout une liberté dans la presse et la parole inconnue sur le continent.

"Lors des deux prochains jours, j'espère pouvoir marcher, voir et sentir personnellement le développement de Hong Kong, comprendre la vie et les attentes" des sept millions d'habitants du territoire, a-t-il ajouté.

Le président, dont la dernière visiste à Hong Kong date de 2007, pour les cérémonies du dixième anniversaire, a appelé à l'unité entre les HongKongais et leurs voisins du continent.

"Le gouvernement central aimerait utiliser l'expérience précieuse des quinze dernières années, emmagasinée par les gens de tous les horizons de Hong Kong pour être unis et continuer de promouvoir la pratique du +Un pays, deux systèmes+", a déclaré Hu.

Le programme de la visite de trois jours n'a pas été communiqué mais il devrait être présent lors de la cérémonie d'inauguration dimanche du nouveau chef de l'exécutif, Leung Chun-ying, élu au printemps par un comité électoral, qui prend ses consignes auprès de Pékin.

Le président devrait également annoncer des mesures pour renforcer la coopération économique entre Hong Kong et Pékin. La Chine tente notamment depuis plusieurs mois d'utiliser Hong Kong comme terrain d'essai pour une internationalisation de sa devise, le yuan.

Malgré l'intégration économique grandissante entre Hong Kong et la Chine, et le soutien économique apporté par le continent au territoire lors des crises des années passées (crise sanitaire du SARS en 2003, crise économique de 2008), la méfiance reste de règle chez les HongKongais.

Des milliers de citoyens sont ainsi attendus dans les rues dimanche pour manifester contre les entorses à la démocratie et l'intervention de Pékin dans les affaires locales.

Des plaintes se multiplient à propos des très sévères mesures de sécurité mises en place pour la visite de Hu. L'an dernier, la visite d'un autre dignitaire chinois, le vice-Premier ministre Li Keqiang avait été saluée par des manifestations et les interventions policières vivement critiquées par la presse et les manifestants.