AFP - L'ex-Premier ministre et opposante ukrainienne, Ioulia Timochenko, a annoncé mardi avoir entamé une grève de la faim en prison pour protester contre les "répressions politiques" dans ce pays, a déclaré à l'AFP son avocat, Sergui Vlassenko.

"Elle a entamé une grève de la faim vendredi 20 avril", a déclaré M. Vlassenko, joint par téléphone après avoir rendu visite à sa cliente à la prison de Kharkiv (est) où elle purge une peine de sept ans pour abus de pouvoir.

"C'est une grève de la faim illimitée, elle réclame qu'on arrête les répressions politiques dans le pays", a-t-il poursuivi.

Incarcérée depuis août dernier, Mme Timochenko, 51 ans, a été condamnée en octobre à sept ans de prison pour abus de pouvoir.

Elle est aussi jugée depuis le 19 avril pour détournements de fonds publics et fraude fiscale en 1997-1998 lorsqu'elle dirigeait le groupe Systèmes énergétiques unis d'Ukraine (SEUU), des infractions passibles de 12 ans de prison.

L'opposante, candidate malheureuse à la présidentielle 2010, dénonce ces poursuites comme une vengeance personnelle du président actuel Viktor Ianoukovitch qui cherche à écarter de la scène politique sa principale adversaire, égérie de la Révolution orange de 2004.

L'affaire Timochenko a été vertement critiquée par l'Union européenne et les Etats-Unis qui y voient des motifs politiques.