AFP - Le N.1 mondial Novak Djokovic, contraint à l'abandon dimanche en finale du tournoi Masters 1000 de Cincinnati face l'Ecossais Andy Murray (N.4), a payé la note d'une saison exceptionnellement dense et a concédé sa première défaite de l'année sur dur.

Le N.1 mondial, perturbé par une douleur à l'épaule droite et fatigué, n'a jamais pu défendre ses chances. Il a abandonné alors qu'il était mené 6-4, 3-0.

A une semaine du début de l'US open, dernier Grand Chelem de l'année, le vainqueur de l'Open d'Australie et de Wimbledon n'a pas pris le risque de transformer en blessure une douleur qu'il traîne depuis environ "dix jours".

"Mon principal problème c'est l'épaule, même si je suis aussi dans un état de fatigue général", a-t-il expliqué. "Je ne pouvais pas servir, pas plus fort que 160 km/h, et je ne pouvais pas faire de coup droit en mouvement. Je ne peux pas battre un joueur comme Murray dans cet état."

"Je m'excuse auprès du public et du tournoi, j'ai tout essayé mais ça n'avait pas de sens de continuer comme ça", a ajouté le Serbe qui avait empoché, il y a une semaine, au Masters 1000 de Montréal son 9e titre de la saison.

"Le bon côté de la chose, c'est que j'ai huit jours pour récupérer avant l'US Open. Je pense que ça suffira", a-t-il assuré.

Djokovic a concédé son service dès le premier jeu du match et a été systématiquement dominé, parvenant rarement à dicter les longs échanges. Après un premier set où il a pris une fois le service de Murray mais a aussi commis 20 fautes directes, le Belgradois a dû se faire manipuler l'épaule.

Malgré des signes de faiblesse de plus en plus évidents, notamment au service, il a continué pendant trois jeux dans le deuxième set avant finalement de jeter l'éponge après une série de fautes directes sur son deuxième jeu de service du set.

"C'est dommage"

"Quand j'ai vu que la vitesse de son service baissait, vers la fin du premier set, j'ai compris que ça allait être dur pour lui", a indiqué Murray, qui avait déjà battu Djokovic en finale dans l'Ohio en 2009.

"C'est dommage. Ce n'est pas de cette façon que je voulais gagner. Je préférerais le battre dans trois semaines (à l'US Open, ndlr)", a ajouté le Britannique. "Avec le nombre de matches que Novak a joués cette saison, c'est normal que ça arrive. C'est inévitable dans une saison qui dure onze mois."

Le Serbe, qui sortait d'une victoire au Masters 1000 de Montréal, ne concède que sa deuxième défaite de la saison (pour 57 victoires), sa première sur dur (33 victoires).

Murray aurait pu devenir le premier joueur à battre Djokovic cette saison lorsqu'il s'est retrouvé à deux points du match en demi-finale à Rome en mai.

C'est Roger Federer qui avait finalement eu cet honneur, quelques semaines plus tard en demi-finale de Roland-Garros.

En soulevant le trophée à +Cincy+ (son deuxième de la saison après le Queen's) et cela sans lâcher un set, l'Ecossais de 24 ans se console de sa défaite dès son entrée en lice à Montréal.

Vainqueur en demi-finale du serveur-volleyeur américain Mardy Fish, l'un des joueurs en forme de l'été, il s'affiche désormais comme un prétendant sérieux pour l'US Open. Ce n'était pas forcément le cas il y a une semaine.

"J'ai encore beaucoup de travail avant l'US Open, mon tournoi favori, a-t-il déclaré. Les conditions à Cincinnati sont similaires à celles de New York en termes de surface et de météo. Avoir bien joué ici, ça donne de la confiance."