REUTERS - Rennes a consolidé sa première place de la Ligue 1 dimanche malgré un match nul 0-0 à Lens et grâce à une défaite 2-1 de Saint-Etienne réduit à dix pendant 70 minutes à Nice.

Après neuf matches, Rennes compte 19 points, deux d'avance sur Saint-Etienne. Le Paris Saint-Germain, l'Olympique de Marseille et Brest ont 15 points.

Rennes, trop timoré en première mi-temps face à des Lensois pourtant avant-derniers, a dû attendre la 35e minute pour se créer une première occasion de but.

Lens, dominé mais loin de courber l'échine, a eu sa chance à la 65e minute mais la tête de Toifilou Maoulida, seul face au but vide, est passée à quelques centimètres du cadre.

"C'est un bon nul. On était meilleur en première mi-temps mais on s'est trop détendu en seconde période", a déclaré sur Foot+ le milieu de terrain de Rennes Yann Mvila.

Lens, englué dans la zone de relégation avec une seule victoire, a été un peu soulagé par ce troisième match nul.

"On devait arrêter de perdre, trois points auraient été mieux mais dans notre position, un point est bon à prendre", a dit le défenseur Eric Chelle.

LES VERTS A 10

Sur la lancée d'une série de beaux résultats, l'AS Saint-Etienne est bien entrée dans le match à Nice.

Dimitri Payet, récent passeur décisif pour ses deux premières apparitions en équipe de France, a ouvert le score à la 11e minute sur penalty et a confirmé son rang de meilleur buteur du championnat avec huit réalisations.

Très vite cependant, la sérénité des Verts s'est craquelée avec en symbole, à la 21e minute, l'expulsion de Gonzalo Bergessio, leur avant-centre argentin, pour une intervention ratée et jugée trop musclée sur Eric Mouloungui.

Réduits à dix, les Stéphanois ont subi. Après la pause, les Niçois ont finalement fait mouche à la 47e minute grâce à Anthony Mounier, jeune milieu offensif formé à Lyon, sur une reprise de volée à l'angle de la surface.

Vingt minutes plus tard, les Aiglons ont profité d'un dégagement manqué d'Albin Ebondo pour doubler le score. La balle a échoué dans les pieds de Chaouki Ben Saada qui n'a laissé aucune chance à Jérémie Janot.

"On repart avec une défaite, c'est une bonne série qui s'arrête mais sur la combativité et l'envie, il n'y a rien à reprocher aux joueurs", a déclaré l'entraîneur des Verts, Christophe Galtier.

Pour le gardien Jérémie Janot, "l'expulsion a été un tournant." "C'est dommage car cela a désorganisé notre plan de jeu travaillé depuis des semaines C'est un coup d'arrêt comptable, mais pas dans l'esprit et l'investissement", a-t-il ajouté.

Lorient a gagné trois places de la 16e à la 13e grâce à une victoire 2-1 sur Valenciennes, qui glisse de la 12e à la 14e place.

Les Bretons ont concédé l'ouverture du score à Gaël Danic, buteur dès la 4e minute, mais ont répliqué par Kevin Gameiro sur penalty à la 13e, et ont enfoncé le clou à la 25e grâce à Sigamary Diarra.