AFP - Neuf civils, dont des femmes et des enfants, ont été tués dimanche dans l'explosion d'une mine artisanale posée par des insurgés dans le sud-est de l'Afghanistan, a annoncé le commandement de l'Otan.

"Une mine artisanale posée par des insurgés a tué neuf civils afghans, dont des femmes et des enfants, quand le véhicule dans lequel ils voyageaient a explosé sur l'engin dans le district de Zurmat de la province de Paktya", selon un communiqué de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf).

"Selon les premiers éléments, trois enfants, trois femmes et plusieurs adultes comptent parmi les morts", ajoute l'Otan.

La province de Paktya est sous forte influence des insurgés, notamment talibans.

Les autorités locales n'étaient pas immédiatement joignables pour d'autres détails.

Les mines et bombes artisanales, bon marché, faciles à confectionner et parfois à dissimuler, sont l'arme de prédilection des insurgés et la première cause de mortalité.

Selon un rapport de l'ONU, plus de 1.200 civils ont été tués sur les six premiers mois de l'année 2010, soit une augmentation de plus de 25% par rapport à la même période en 2009.

Les insurgés ont été responsables des trois-quarts des morts et blessés parmi les civils, contre 12% causés par les actions des forces afghanes et des forces internationales.

Les bombes artisanales et les attentats suicide --les deux modes opératoires favoris des talibans-- sont la première cause de mortalité parmi les civils même si elles ne les visent pas directement mais ciblent le plus souvent les soldats étrangers ou afghans, ou des bâtiments officiels.

Sur toute l'année 2009, plus de 2.400 civils avaient péri en Afghanistan, soit une augmentation de 14% par rapport à 2008.

Cette année avait été la "pire" pour les civils depuis la chute du régime des talibans en 2001, selon l'ONU.

Les forces internationales connaissent également des pertes records.

Deux soldats étrangers ont ainsi été tués dimanche dans l'explosion d'une mine artisanale dans le sud de l'Afghanistan, a annoncé le commandement de l'Otan.

Les nationalités des soldats n'ont pas été dévoilées par l'Otan.

Ces pertes interviennent au lendemain de la mort de quatre soldats italiens dans une embuscade alors qu'ils revenaient d'une mission dans la vallée du Gulistan, dans la province de Farah (sud-ouest).

Ces décès portent à 574 le nombre des soldats étrangers morts dans le cadre du conflit depuis le début de l'année, selon un bilan établi par l'AFP à partir du site internet indépendant icasualties.org.

En un peu plus de neuf mois, 2010 est déjà l'année la plus meurtrière pour les forces internationales depuis la chute fin 2001 du régime des talibans, chassés du pouvoir par une coalition militaire internationale emmenée par les Etats-Unis.

L'année 2009, avec 521 morts, avait déjà été, de très loin, l'année la plus meurtrière pour les troupes internationales, confrontées depuis trois ans à une intensification considérable de l'insurrection des talibans.