C’était couru d’avance, mais les experts l’attendaient pour 2015, pas avant. Pourtant, la Chine aurait dépassé les Etats-Unis depuis 2009 pour devenir le premier consommateur d’énergie au monde. Le "Wall Street Journal", qui s’est procuré le rapport officiel de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) à paraître en novembre, précise que la Chine a consommé 2,252 milliards de tonnes d'équivalent pétrole, soit 4% de plus que les Etats-Unis l’an passé. L’AIE a confirmé mardi ces données.

Si l'information est avérée, il s'agit d'un grand bond en avant historique. Les Etats-Unis occupent en effet la première place de ce classement depuis le début du XXe siècle. Mais Pékin refuse les conclusions de l’Agence internationale de l’énergie. La Chine a estimé, mardi, que les données retenues ne prennent pas en compte les efforts en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre et d’énergie renouvelable. Les autorités chinoises ont toutefois reconnu que les tendances à la hausse décrites par le rapport sont exactes.

La crise en cause

L’AIE, qui reconnaît avoir travaillé à partir de données préliminaires, met ce bouleversement énergétique sur le compte de la crise. En effet, le secteur industriel américain, d’ordinaire grand dévoreur d’énergie, a été particulièrement frappé par le ralentissement de l’activité mondiale. En parallèle, selon le rapport de l'agence, les Etats-Unis auraient réussi depuis 2005 à utiliser "de manière plus rationnelle l’énergie".

De son côté, la Chine, même au plus fort de la crise en 2009, a continué à afficher une croissance à deux chiffres de son PIB. Conséquence : sa demande en matières premières, comme le charbon et le pétrole, n’a pas fléchi, bien au contraire. Ainsi entre 2008 et 2009, les importations de charbon ont bondi de 212%. Une tendance qui devrait se confirmer puisque, selon le rapport, la Chine devrait avoir besoin de 4 000 milliards de dollars d'investissements énergétiques dans les vingt ans à venir.