Quarante personnes au moins ont été tuées et 77 autres blessées dans un attentat suicide mercredi soir pendant un mariage dans le sud de l'Afghanistan, bastion des taliban, a annoncé un responsable de la police.

L'attentat s'est produit dans le district d'Arghandab, près de Kandahar.

Le kamikaze a fait exploser sa charge au milieu des centaines de convives qui participaient aux noces.

D'après un policier de Kandahar, de nombreux invités entretenaient des liens avec les autorités locales de la police ou une milice.

"Mon frère est blessé, nous ne savons pas ce qui s'est passé. Il y a eu une énorme explosion et ensuite, tout le monde était mort ou blessé", a déclaré à l'AFP Mohammad Zanif, le frère du marié.

L'explosion s'est produite dans la partie réservée aux hommes et la majorité des victimes sont des hommes, selon un journaliste de l'AFP à l'hôpital central de Kandahar.

La télévision locale a appelé les habitants à donner leur sang.

Kandahar, troisième ville du pays et fief historique des talibans, est coutumière des attentats. Mais ils font généralement des victimes lorsqu'ils visent les forces internationales ou la police et l'armée afghane.

Les forces de l'Otan sont engagées depuis quelques semaines dans une longue offensive à Kandahar, berceau des talibans, pour rétablir l'autorité de Kaboul.

L'opération doit culminer cette été dans certains districts et se dérouler à la fin de l'été dans d'autres.

Une partie des 30.000 soldats promis en renfort par le président Barack Obama "a commencé à arriver au cours des dernières semaines, et la majorité est destinée à Kandahar", selon le général Ben Hodges, responsable des opérations des forces armées américaines dans le sud afghan.

En août 2009, 43 personnes avaient péri dans l'explosion d'une voiture piégée dans le centre ville de Kandahar.