L’ancien Premier ministre Édouard Balladur est dans la tourmente, après la parution de deux articles dans la presse suggérant qu'il aurait profité de fonds occultes pour financer sa campagne présidentielle de 1995, en l'occurence avec des rétro-commissions perçues lors de la vente de sous-marins au Pakistan dans les années 1990. L’homme, chef du gouvernement entre 1993 et 1995, se défend dans une tribune à paraître mardi dans "Le Figaro" mais déjà disponible sur le site du quotidien. Il demande d'ailleurs à être entendu par la mission d’information parlementaire sur l’attentat de Karachi, au cours duquel 14 personnes dont 11 Français ont trouvé la mort en 2002 au Pakistan.

Une audition que la mission parlementaire réclamait en vain depuis plusieurs mois, selon son président, le socialiste Bernard Cazeneuve. "Je suis étonné. Ce qui n’était pas possible avant devient possible aujourd’hui", a réagi ce dernier dans les colonnes du point.fr, après l’annonce d’Édouard Balladur. La mission d’information a, depuis sa création en octobre 2009, interrogé des proches de l’homme politique pour enquêter sur un lien supposé entre un éventuel financement occulte de la campagne présidentielle de Balladur en 1995 et l’attentat de Karachi. Mais Edouard Balladur n’a encore jamais été entendu en personne.

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Ce sont deux articles, parus ce lundi dans "Libération" et Médiapart, qui ont relancé l’affaire. Le quotidien et le site internet affirment avoir eu accès à des documents inédits confortant la thèse selon laquelle l’ancien Premier ministre français aurait profité de fonds occultes pour financer sa campagne présidentielle de 1995.

Selon les deux médias, ces documents tendent à montrer que l’ancien rival de Jacques Chirac aurait bénéficié de financements illégaux issus de commissions versées lors de la signature d’un contrat de vente de sous-marins Agosta entre la France et le Pakistan en 1994. Des relevés bancaires d’une agence du Crédit du Nord à Paris indiquent, d’une part, que 10 millions de francs (1,5 million d'euros) ont été encaissés en liquide le 26 avril 1995 sur un compte ouvert par l’Association pour le financement de la campagne d’Edouard Balladur (Aficeb). Des fac-similés de courriers laissent d'autre part penser que deux intermédiaires imposés par les balladuriens dans les négociations commerciales pour la vente des sous-marins ont reçu plusieurs millions de francs. De là à penser qu’une partie de cette somme se soit retrouvée sur le compte bancaire de l’Aficeb, il n’y a qu’un pas que "Libération" suggère allègrement…

"Un tissus d’invraisemblances", selon Balladur

Dans une réponse publiée sur le site du figaro.fr, l’ancien Premier ministre s’est défendu des accusations dont il fait l’objet. "Les comptes de ma campagne ont été audités puis remis au Conseil constitutionnel et validés par lui […]. Ni les dépenses ni les recettes n’ont été estimées par lui contraire au droit", explique-t-il notamment.

Dans un long texte, il affirme également ignorer jusqu’à l’existence du versement de commissions lors de la vente des sous-marins au Pakistan. "Dans cette présentation des choses, écrit-il en référence à l’article de "Libération", rien ne correspond à la vérité, rien n’est étayé par les faits, tout s’appuie pour l’essentiel sur une note émanant d’un agent d’une officine privée de sécurité […] qui amalgame un tissu d’invraisemblances et d’absurdités". "Libération" s’appuie en partie sur les déclarations et des documents obtenus d’un industriel pakistanais, Ahmad Jamil Ansari, "homme pivot" du système de corruption mis en place, selon le quotidien, par la France dans les années 2000.

Représailles pakistanaises ?

Ce n’est certes pas la première fois qu’Edouard Balladur est confronté à des accusations de financement illégal de sa campagne présidentielle. Depuis un an, les juges français chargés de l’instruction de l’attentat de Karachi, , dans lequel 14 salariés de la Direction des constructions navales (DCN) avaient trouvé la mort en 2002, ont réorienté leur enquête. Abandonnant la piste islamiste longtemps privilégiée, ils penchent désormais vers l'hypothèse de représailles pakistanaises après l'arrêt des versements de commissions attachées à ce contrat.

En février dernier, une enquête préliminaire pour entrave à la justice et pour corruption a par ailleurs été ouverte à la suite d’une plainte déposée par les familles des victimes de l’attentat, qui considèrent que "leurs proches ont été exposés et tués à la suite d'une sordide affaire de financement politique illicite", expliquait alors leur avocat, Me Olivier Morice. "Le procureur de la République de Paris, Jean-Claude Marin, tente par tous les moyens d'éteindre l'incendie au mépris de la recherche de la vérité", a encore attaqué celui-ci ce lundi.

Une affaire embarrassante

Jugées jusqu’à présent "parfaitement infondées" par Edouard Balladur, ces allégations prennent un nouveau tour avec les révélations de "Libération", à en juger par les réactions qu’elles ont immédiatement déclenchées dans le monde politique.

Le secrétaire d'Etat à la Fonction publique, Georges Tron, qui avait participé à la campagne présidentielle de l'ancien Premier ministre en 1995, invite pour sa part les Français à se tourner "vers l'avenir" plutôt que "vers le passé" dans cette affaire. Tout en avouant son "trouble", le trésorier de la campagne présidentielle de l’ancien Premier ministre, René Galy-Dejean, a, quant à lui, affirmé au site Mediapart qu'un versement en une fois de 10 millions de francs en espèces en faveur du candidat ne lui disait "rien"…

Aux abois, la majorité cherche à tout prix à minimiser l'affaire. Et pour cause : en 2007, la police avait trouvé à la DCN une note indiquant que le ministre du Budget d’Edouard Balladur, entre autres, donnait son aval à la création d'une société off-shore par laquelle ont transité les commissions du contrat d’armement. Son nom ? Un certain Nicolas Sarkozy…