Son penalty en fin de match n'aura pas suffi. Assis sur la pelouse du MetLife Stadium, Neymar, en pleurs, était entouré de ses coéquipiers venus le réconforter. Éliminé par la Norvège (2-1) en 8e de finale du Mondial, le Brésilien a joué dimanche 5 juillet à East Rutherford son dernier match sous le maillot de la Seleçao. 

"J'ai essayé, j'ai essayé. Maintenant, c'est fini. Ça a commencé ici, ça s'achève ici", a-t-il déclaré au site Globo Esporte. Ironie de l'histoire, c'est dans cette même enceinte new-yorkaise qu'il a débuté sa carrière internationale il y a 16 ans, lors d'un match amical remporté face aux États-Unis (2-0) avec son premier but en prime. 

C'est là aussi que son rêve de remporter la Coupe du monde, rare trophée manquant à sa carrière, s'est évanoui, après quatre participations décevantes : demi-finaliste en 2014, sans jouer car blessé, puis quart de finaliste en 2018 et 2022.

Plombé par des problèmes physiques ces dernières années, le joueur de Santos a finalement été sélectionné par Carlo Ancelotti pour le Mondial en Amérique du Nord. Mais, arrivé avec une blessure au mollet droit, il a peu joué, n'entrant en jeu que deux fois.

130e sélection et 80e but

Sa 130e et dernière sélection, Neymar l'a validée à la 67e minute de ce huitième de finale, quand le sélectionneur italien a décidé de le sortir du banc. Son premier dribble fut raté, sa première passe aussi, peut-être un excès d'émotion alors que le public venait d'immortaliser l'instant en sortant les smartphones. 

Il n'a pas vraiment réussi à redonner le souffle et l'inspiration nécessaire à l'attaque de son équipe, héritant même d'un carton jaune mérité, alors que la frustration le gagnait.

Mais Neymar n'allait pas finir là-dessus : lorsque le Brésil a obtenu un penalty dans les dernières secondes du temps additionnel, alors que la victoire lui avait déjà échappé, l'attaquant ne s'est pas fait prier pour le tirer.

Un plat du pied victorieux à contre-pied pour son 80e but en sélection, record amélioré.

Un but vain comme un adieu aux larmes, dans une compétition qui ne lui aura jamais réussi.

Avec AFP