Sur le papier, le match ressemblait à un piège pour une Seleção qui avance dans ce Mondial sans aucune certitude, si ce n'est la force de Vinicius Jr. Premiers de leur groupe à égalité de point avec le Maroc, les Brésiliens font face à des Nippons, certes moins clinquants, mais capables de neutraliser les Pays-Bas et la Suède et de corriger la Tunisie. 

Sans surprise, Carlo Ancelotti laisse Neymar, toujours incertain physiquement, sur le banc. Une bonne décision vu l'intensité mise par les deux équipes dans les premiers duels. Son équipe se procure les premières occasions. Guimaraes prend sa chance à deux reprises (3e, 10e) tandis que Cunha voit sa tentative déviée par Suzuki (13e).

Vincius est muselé tactiquement par la défense japonais. Les Blue Samourais sortent l'épée et abattent leurs premiers coups. Kamada trouve le mur (16e).  Ito trouve Ueda sur corner mais ce dernier manque le cadre (27e)

Sano marque un but tout seul

Puis Sano joue à la Brésilienne. Il récupère un ballon dans le rond central et conduit son ballon jusqu'aux abords de la surface avant de propulser un tir puissant du pied droit au sol qui ne laisse aucune chance à Alisson (29e, 1-0). 

Le but réveille les Brésiliens de leur apathie. Vinicius sonne la révolte sur son couloir et les Japonais reculent. Sans faiblir toutefois. Bien en place, ils ne concèdent pas d'occasions sérieuses jusqu'à la pause. 

Le passage entre les mains de son coach transfigure la Seleçao. Guimaraes trouve Suzuki sur la trajectoire de sa tête (52e). Le Japon s'en sort par miracle sur une tentative, mais Tomiyasu repousse à deux reprises sur sa ligne (53e). Mais la chance japonaise s'arrête lorsque Casemiro, servi par Gabriel, est laissé seul au deuxième poteau. Cette fois, il laisse Suzuki sur place (54e, 1-1). Dans la foulée, Vincius trouve le poteau (58e). 

Si Ueda se montre après l'égalisation (63e), l'intensité tombe en chute libre dans le dernier quart-temps, après la pause fraîcheur. Le Brésil continue de pousser mais les Japonais ont retrouvé la clé de leur coffre-fort. Les rares occasion viennent de coups de pied arrêté. À l'image de ce coup franc de Rayan, dévié en corner par un défenseur (84e).

Martinelli sur le fil

Sur une série d'erreur de relances du Japon, le Brésil se procure une dernière occasion. Guimaraes à l'entrée de la surface délivre une passe magnifique du gauche au sol entre pour Martinelli. Le numéro 22 contrôle son ballon et enroule pour mettre le ballon hors de portée de Suzuki (90e+4, 2-1). Cruel pour le Japon, toujours à la recherche d'une première victoire en match à élimination directe malgré sa régularité des dernières éditions lors de la phase de groupes.

Le Brésil peut respirer. Il s'évite l'élimination précoce et maintient en vie son rêve de 6e étoile. Il faudra élever le niveau au prochain tour contre le vainqueur de Côte d'Ivoire - Norvège.