Une carrière faite de dossiers sensibles. Le juge américain, Alvin Hellerstein, 92 ans, est chargé de la procédure contre Nicolas Maduro, capturé samedi par les Etats-Unis et emprisonné à Brooklyn. Le président vénézuélien déchu a comparu, lundi 5 janvier, devant un tribunal de New York, plaidant non coupable.

Né en 1933 à New York, ce diplômé de l'université Columbia a servi comme avocat militaire au sein du corps juridique des forces armées de 1957 à 1960. Alvin Hellerstein a ensuite travaillé en cabinet privé jusqu'en 1998, date de sa nomination à la magistrature sous la présidence du démocrate Bill Clinton, au district Sud de New York.

Affaires de trafic de drogue

Alvin Hellerstein est en charge depuis 2011 de la procédure visant l'ancien chef du renseignement militaire vénézuélien sous la présidence d'Hugo Chavez, Hugo Carvajal, pour trafic de drogue, dans laquelle Nicolas Maduro apparaît depuis 2020. Extradé en 2023 d'Espagne vers les États-Unis, Hugo Carvajal a plaidé coupable en juin de narcoterrorisme en complicité avec un mouvement de guérilla colombien et d'importation de cocaïne aux États-Unis. Le prononcé de sa peine a été fixé au 23 février.

Un autre accusé, l'ancien général vénézuélien Cliver Alcala, a été condamné en 2024 dans ce dossier à vingt-et-un ans et huit mois de prison.

Alvin Hellerstein a également statué dans des procès au civil liés aux attentats du 11 septembre 2001, dans des affaires de traitement par la CIA de détenus accusés de "terrorisme", ou de sévices infligés aux détenus de prisons militaires américaines en Irak et en Afghanistan.

Le magistrat a par ailleurs présidé le procès, lors duquel la banque française BNP Paribas a été reconnue coupable en octobre de complicité d'exactions au Soudan, en ayant organisé des transactions commerciales, dont les recettes ont financé l'armée et les milices du régime. Le jury a condamné la banque à verser 20,75 millions de dollars aux victimes.

En novembre 2024, le juge Hellerstein a par ailleurs condamné à 18 ans de prison Bill Hwang, l'ancien patron du fonds d'investissement américain Archegos Capital Management, dont l'implosion avait secoué les marchés financiers en 2021.

Avec AFP