Les Nigérians ont vécu une promenade de santé, mardi 30 décembre, au stade du Complexe de Fès face à l'Ouganda. Déjà assurés de participer aux 8es de finale de la CAN-2025, les Super Eagles ont récolté un troisième succès en phase de poules (1-3) pour ce dernier match du groupe C.

Une équipe remaniée, mais motivée

Avant le coup d'envoi, les deux équipes abordent la rencontre avec un état d’esprit bien différent. Solidement fixé en tête du groupe, le Nigeria en profite pour faire tourner son effectif avec huit changements sur la feuille de match. L’Ouganda est en revanche condamné à l’exploit. Avec un seul point au compteur, les Grues ont l'obligation de réaliser un exploit pour espérer encore se qualifier.

Malgré une pression bien moindre, les Super Eagles montrent dès leur entrée sur le terrain qu’ils ont quand même envie d’en découdre. L’attaquant vedette Victor Osimhen déclenche une frappe dès la 2^e minute, mais il est signalé hors-jeu. Six minutes plus tard, l’ancien nantais Moses Simon fait le show côté gauche en éliminant deux joueurs ougandais, mais sans réussir à trouver Osimhen face au but.

L'équipe remaniée par Eric Chelle met rapidement le pied sur le ballon, même si les automatismes ne sont pas là. Les remplaçants ont envie de briller. A la 27^e minute, Paul Onauchau habilement servi par Osimhen n’arrive pas à tromper Onyango le gardien ougandais qui réalise un bel arrêt. Mais quelques secondes plus tard, l’attaquant de Trabzonspor, cette fois lancé par Dele-Bashiru, réussit à pousser le ballon au fond des filets et inscrit son premier but depuis quatre ans en sélection.

Esseulé, le portier ougandais montre des signes de fatigue et enchaîne les arrêts de jeu. Les Nigérians, emmenés par un bouillonnant Moses Simon, espèrent en profiter, mais sans réussir à se montrer de nouveau dangereux.

Les Ougandais réduits à 10

Sans surprise, au retour des vestiaires, Onyango laisse sa place à Magoola dans les filets ougandais. À la 50e minute sur un corner, Awaziem profite d'une déviation, mais sa reprise frôle la barre transversale. Les Nigérians sont revenus sur le terrain avec l'envie de faire le break multipliant les offensives. Les Ougandais subissent et se contentent de défendre.

Six minutes plus tard, le gardien remplaçant ougandais écope d'un rouge après une main volontaire en dehors de la surface pour contrer une tentative de lobe d'Osimhen. Les Grues sont obligées de faire rentrer leur troisième portier Alionzi, qui évolue dans le championnat éthiopien, et terminent la rencontre à 10.

À la 63e minute, en supériorité numérique, le Nigeria en profite immédiatement. Servi par Chukwueze dans la surface, Onyedika glisse le ballon entre les jambes du gardien ougandais. Sans opposition, les Super Eagles déroulent. Chukwueze offre une nouvelle offrande à Onyedika qui n'a plus qu'à armer sa frappe plein axe au ras du sol (67e) pour trouver le chemin des filets. 

L'Ouganda sauve l'honneur à la 75e avec un joli piqué de Mato, qui s'échappe sur le côté droit, bien trouvé par Okello. Assuré de la victoire, Eric Chelle profite de la dernière partie du match pour continuer à faire tourner son effectif.

Dans l'autre rencontre du groupe C, les Tunisiens ont assuré leur deuxième place se contentant d'un match nul contre la Tanzanie (1-1). Les Taifa Stars, qui passent devant l'Angola au classement des meilleures troisièmes, obtiennent également leur qualification pour les 8es de finale.