Peint en pleine occupation par Pablo Picasso, le portrait de Dora Maar portant un chapeau à fleurs s'est vendu vendredi 24 octobre à 32 millions d'euros (avec frais) aux enchères à l'Hôtel Drouot à Paris. Le "Buste de femme au chapeau à fleurs" est une toile "exceptionnelle". Le "record de l'année" en France.

"Nous avons battu le record de Christie's pour un tableau de Picasso cette année à Hong Kong (23,6 millions d'euros pour "buste de femme" (1944), un portrait de Dora Maar vendu le 26 septembre, ndlr) C'est la plus haute enchère en France toutes maisons confondues cette année", s'est félicité auprès de l'AFP le commissaire-priseur chargé de cette vente, Christophe Lucien.

"Picasso et Dora Maar sont deux stars incontournables des enchères. C'est un grand moment, très émouvant, dont je me souviendrai longtemps. Le monde entier était présent, soit dans la salle, soit au téléphone, dans une atmosphère électrique", a-t-il ajouté.

Un tableau jamais exposé

Le tableau, d'une taille de 80 x 60 centimètres, peint à l'huile, a été vendu "à un acquéreur étranger", selon Christophe Lucien, qui n'a pas précisé sa nationalité. Il représente la photographe qui fut la compagne de Picasso pendant une dizaine d'années.

Estimé huit millions d'euros, une estimation basse, selon le commissaire-priseur, son prix s'est envolé lors d'une bataille en règle retransmise en direct sur le site de Drouot, à laquelle se sont livrés les enchérisseurs entretenant jusqu'au bout le suspense.

Signé par Picasso et daté du 11 juillet 1943, le tableau, "exceptionnel", selon Christophe Lucien, a été acquis en août 1944 par un grand collectionneur français, grand-père des actuels ayants droit qui souhaitaient le vendre dans le cadre d'une succession.

"Inconnu du public et jamais exposé hormis dans l'atelier de Picasso pour quelques amis, il n'a jamais été verni ni restauré, est juste encadré de minces baguettes et dans son jus", avait précisé Agnès Sevestre-Barbé, spécialiste de Picasso, lors du dévoilement de l'œuvre le 19 septembre.

D'inspiration à la fois naturaliste et cubiste, la toile montre Dora Maar en proie à la tristesse, mais au visage empreint de douceur, contrairement à d'autres portraits où le maître espagnol l'a représentée avec une expression sur laquelle la violence et les émotions semblent exacerbées.

Elle porte un chapeau à fleurs aux couleurs plutôt vives (rouge, jaune, vert, violet) avec un buste plus sombre, au moment où Picasso la délaisse pour une plus jeune femme, Françoise Gilot.

Photographe, égérie des surréalistes

Plusieurs portraits de Dora Maar ont surtout été vendus aux États-Unis par les grandes maisons de vente anglo-saxonnes. En 2006, "Dora Maar au chat" avait été vendu 95 millions de dollars à New York, après "Femme assise dans un jardin" (1938) acquise en 1999 également à New York pour 49 millions de dollars.

Authentifié par l'administration Picasso, le portrait vendu n'était connu des spécialistes et passionnés de Picasso qu'en noir et blanc et à travers le catalogue raisonné de ses œuvres (inventaire officiel) le mentionnant, selon Drouot.

Des photos de Brassaï, ami de Picasso, prises dans l'atelier du peintre (rue des Grands-Augustins) attestent aussi de la présence du tableau, installé au sol près de la célèbre ""Femme au rocking-chair" et d'un lapin (momifié), accroché au mur, récupéré par Picasso dans la cour carrée du Louvre", selon Christophe Lucien.

Dora Maar, de son vrai nom Henriette Théodora Markovic (1907-1997), est surtout réputée comme photographe, égérie des surréalistes. Elle s'est fait connaître notamment à travers ses innombrables portraits de Picasso.

Elle a aussi réalisé un reportage photographique sur le chef-d'œuvre du maître espagnol, "Guernica", en cours de création en 1937 dans son atelier des Grands-Augustins, aujourd'hui au musée de la Reine Sofia à Madrid.

Avec AFP