Vingt-sept ans après le dernier titre français, les pongistes français ont été sacrés champions d'Europe par équipes, dimanche 19 octobre, à Zadar, en Croatie. Les frères Lebrun et Simon Gauzy ont battu la Roumanie 3 à 0. Un retour de la couronne sur les têtes françaises qui n'a rien de surprenant, tant les protégés de Nathanaël Molin ont dominé la compétition.

Ils ont fait valser sur leur passage le favori allemand la veille en demi-finale (3-1) avant de se montrer intraitables devant les Roumains, finalistes surprises et tombeurs en quarts des champions en titre suédois.

Ils réalisent ainsi un "Grand Chelem" espéré par le coach des Lebrun à l'année, après les titres continentaux acquis en 2024 (Alexis Lebrun en simple et en double avec Félix) et lors du Top 16 européen par Alexis Lebrun, ou celui en simple de Félix Lebrun aux Jeux européens de 2023.

En finale, c'est le frère ainé, justement, qui a parfaitement lancé ses coéquipiers en dominant totalement Iulian Chirita (3-0: 11-2, 11-6, 11-7), impuissant face au jeu imposé par le Montpelliérain.

Eduard Ionescu a alors tenté d'embêter Félix Lebrun. Il y est parvenu, le temps d'un set. Mais le Français est encore monté en puissance pour s'imposer sans trop de difficultés (3-1 : 11-3, 9-11, 11-5, 11-4).

Enfin, Simon Gauzy, "vétéran" de 30 ans, malgré un match plus disputé et un troisième set abandonné, n'a pas manqué l'occasion (3-1 : 11-9, 11-9, 3-11, 11-3 devant Ovidiu Ionescu) d'offrir le titre à ses coéquipiers avant de se ruer en tribunes pour le fêter avec leurs supporters.

"On s'est régalé toute la semaine, on est comme dans un rêve, a savouré Félix Lebrun au micro de l'Équipe. On a réalisé un match parfait, on savait qu'on était supérieurs à eux en face à face mais une finale, c'est toujours différent".

Lebrun-Gauzy, une génération dorée

Cette domination vient positionner la France parmi les meilleures, si ce n'est la meilleure nation en Europe, devant les multi-titrés Allemands et les Suédois, privés en Croatie de leur vice-champion olympique Truls Moregard, blessé.

Deuxième au classement de la fédération européenne (ETTU) derrière la Suède avant le début de la compétition, deuxième nation mondiale derrière la Chine selon la Fédération internationale (ITTF), les Français comptent aussi parmi les joueurs les mieux classés individuellement.

Le trio de titulaires indiscutable à Zadar, Félix Lebrun (5e), Alexis Lebrun (12e) et Simon Gauzy (18e) l'a démontré à la table, plus d'un an après avoir décroché la médaille de bronze ensemble aux Jeux olympiques de Paris.

Sur le plan continental, le dernier sacre remontait à 1998, et un effectif alors composé entre autres de Jean-Philippe Gatien, Patrick Chila ou encore Damien Eloi, figures plus que marquantes de la discipline.

"On est en train de les effacer des tablettes, on va essayer de continuer !", avait plaisanté Nathanaël Molin quelques jours avant le début de la compétition, saluant "l'équipe de France la plus forte des trente dernières années et peut-être la plus forte jamais connue".

L'équipe de France a de belles perspectives dans cette discipline si l'on prend en compte la progression des remplaçants Thibault Poret (21 ans) et Flavien Coton (17 ans).

Avec AFP