La France va-t-elle donner son feu vert ? Les commissaires européens ont validé mercredi 3 septembre le texte de l'accord commercial avec les pays latino-américains du Mercosur, première étape avant de soumettre ce traité de libre-échange aux États membres et aux eurodéputés dans les mois qui viennent.

Jusqu'ici, la France menait la fronde au sein des 27. Pour la convaincre et rassurer les agriculteurs européens, Bruxelles promet désormais de compléter l'accord par un "acte juridique" renforçant les mesures de sauvegarde pour "les produits européens sensibles".

L'exécutif européen s'engage à intervenir en cas d'impacts négatifs des importations sur certaines filières, comme le bœuf, la volaille, le sucre et l'éthanol.

Des mesures immédiatement saluées à Paris. La porte-parole du gouvernement Sophie Primas s'est réjouie que l'Union européenne "ait entendu les réserves" françaises.

Le gouvernement a encore "besoin d'analyser cette clause de sauvegarde", a-t-elle nuancé.

"Renforcer la compétitivité de l'UE"

Après ce geste, la Commission plaide pour que les 27 donnent "rapidement" leur aval à cet accord, si possible avant la fin de l'année 2025, tant que le Brésilien Lula occupe la présidence tournante du Mercosur.

"Il n'y a aucune raison d'attendre", insiste un haut fonctionnaire européen.

Avec un mot d'ordre : la nécessité de diversifier les partenariats avec des "alliés fiables", alors que la concurrence est féroce avec la Chine et que les taxes douanières sur les produits européens augmentent dans les États-Unis de Donald Trump.

Cet accord doit notamment permettre à l'Union européenne d'exporter davantage de voitures, de machines, de vins et de spiritueux en Argentine, au Brésil, en Uruguay et au Paraguay.

En retour, il faciliterait l'entrée de viande, sucre, riz, miel ou soja sud-américains, au risque de fragiliser certaines filières agricoles européennes.

"Nous continuons à diversifier nos échanges, à renforcer de nouveaux partenariats et à créer de nouvelles opportunités commerciales", revendique la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.

De son côté, Antonio Costa, président du Conseil européen, a estimé que l'accord "représentera une excellente opportunité pour renforcer" la "compétitivité" de l'Union européenne et "ouvrir [ses] marchés à de nouveaux produits et services".

"Maintenant, nous avons besoin de ce nouvel accord avec le Mercosur", a-t-il ajouté en visite en Autriche, à Vienne.

Pour les agriculteurs, "le combat se poursuit"

Mais depuis la conclusion des négociations en décembre dernier, les syndicats des agriculteurs européens sont vent debout.

Le Copa-Cogeca, lobby des agriculteurs européens, a dénoncé "un passage en force politique" de la Commission, "profondément dommageable".

"Le combat se poursuit", a aussi prévenu le premier syndicat agricole français, la FNSEA, en appelant au chef de l'État Emmanuel Macron.

Une mobilisation d'agriculteurs est annoncée jeudi à Bruxelles.

L'exécutif européen remet le dossier du Mercosur sur la table au moment où la France est de nouveau plongée dans une tempête politique. Le gouvernement pourrait tomber lundi lors d'un vote de confiance très mal engagé pour le Premier ministre François Bayrou.

Dans l'opposition, le RN dénonce déjà une "trahison" d'Emmanuel Macron si Paris change de pied sur le Mercosur, tandis que LFI réclame une "mobilisation générale" contre le traité.

Au Parlement européen, le centriste Pascal Canfin promet de son côté une initiative transpartisane pour tenter de "suspendre l'adoption" de l'accord, "en l'absence de transparence et de garanties claires".

L'un des sujets sensibles concerne les normes sanitaires et environnementales. Les agriculteurs européens accusent leurs concurrents latino-américains de ne pas respecter les normes de l'UE, faute de contrôles suffisants.

Mais l'accord avec le Mercosur compte aussi de nombreux partisans en Europe, à commencer par l'Allemagne qui veut offrir de nouveaux débouchés à ses entreprises industrielles.

Selon Bruxelles, il permettrait aux exportateurs européens d'économiser plus de 4 milliards d'euros de droits de douane par an en Amérique latine.

À elle seule, la France ne pouvait faire capoter cet accord. Il lui fallait réunir une "minorité de blocage", soit au moins quatre États représentant plus de 35 % de la population de l'Union européenne.

L'ajout de la Commission mercredi ne nécessite pas de renégociation de l'accord avec les pays du Mercosur, mais les Européens devront tout de même expliquer à leurs partenaires latino-américains pourquoi ils ont procédé ainsi.

Avec AFP