Un duo de chercheurs d'un côté, et de l'autre un scientifique qui a réalisé "un exploit presque impossible" : voici les lauréats 2024 du prix Nobel de chimie, décerné le 9 octobre à Stockholm. La récompense est attribuée pour moitié à David Baker et pour l'autre au duo composé du Britannique Demis Hassabis et de l'Américain John M. Jumper.

David Baker a été récompensé "pour la conception computationnelle de protéines", tandis que Demis Hassabis et John M. Jumper l'ont été pour leur travaux sur "la prédiction de la structure des protéines" via l'intelligence artificielle, selon le communiqué du jury.

David Baker "a réussi l'exploit presque impossible de construire des protéines entièrement nouvelles", explique le jury.

"Parmi une myriade d'applications scientifiques, les chercheurs peuvent désormais mieux comprendre la résistance aux antibiotiques et créer des images d'enzymes capables de décomposer le plastique", ajoute-t-il.

Le duo composé de Demis Hassabis et John Jumper, qui dirigent Google Deepmind, la société de Google spécialisée dans l'intelligence artificielle, a "mis au point un modèle d'intelligence artificielle pour résoudre un problème vieux de 50 ans : prédire les structures complexes des protéines".

Leur modèle d'IA, Alphafold, permet de prédire la structure tridimensionnelle des protéines en fonction de leur acide aminé. Les deux hommes, cités parmi les favoris, avaient déjà reçu le prestigieux prix Lasker en 2023.

Le jury a noté que les découvertes des lauréats de cette année "offrent un potentiel énorme".

L'an dernier, le Nobel de chimie avait consacré un trio pour leurs recherches sur des nanoparticules nommées points quantiques : Moungi Bawendi, Louis Brus et Alexei Ekimov, nés respectivement en France, aux États-Unis et en URSS. 

Pour les lauréats du millésime 2024, le chèque accompagnant le prix est de onze millions de couronnes (920 000 euros), à partager en cas de multiples gagnants.

Avec AFP