Des rafales de vent allant jusqu'à 250 km/h. Le typhon Shanshan est bien arrivé jeudi 29 août au Japon via l'île principale du sud du pays, Kyushu, où vivent 12,5 millions d'habitants, vers 8 h. Il s'agit d'un des plus puissants depuis plusieurs décennies.

En touchant terre, il a perdu en intensité, avec des rafales de 160 km/h maximum, mais le danger venait surtout des pluies torrentielles qui ont notamment déclenché un glissement de terrain mortel.

Trois membres d'une même famille, un couple de septuagénaires et leur fils trentenaire, sont morts après un glissement de terrain qui a enseveli leur maison à Gamagori, une ville du centre de la préfecture d'Aichi.

Déjà plusieurs dizaine de blessés

La ville côtière de Miyazaki, jonchée de débris de toutes sortes, a recensé 25 blessés – dont certains causés par une tornade – et 195 bâtiments endommagés, a indiqué un responsable local à l'AFP.

Selon la chaîne de télévision NHK, 59 personnes ont été blessées sur l'ensemble de la région de Kyushu et un homme à bord d'un petit bateau est porté disparu sur la côte sud de l'île.

"Notre maison va bien, mais il y a eu une tornade à Miyazaki et il y a eu des coupures de courant à certains endroits. C'est inquiétant", a raconté à l'AFP Aoi Nishimoto, un étudiant de 18 ans qui vit à Fukuoka, principale ville d'île mais qui a pu joindre ses parents à Miyazaki.

"Cette année, je suis loin de chez mes parents pour la première fois. C'est donc un peu effrayant d'être toute seule", a également témoigné auprès de l'AFP Rio Ohtsuru, une autre étudiante âgée de 19 ans interrogée à Fukuoka, ville située dans le nord de l'île.

L'opérateur de services publics de Kyushu a indiqué que 254 610 foyers étaient privés d'électricité sur l'île.

L'intempérie se déplace lentement, ce qui signifie qu'elle a eu le temps de se gonfler d'eau au-dessus de la mer. L'Agence météorologique japonaise (JMA) prévoit sans certitude un déplacement progressif vers l'île principale du Japon, Honshu, et les villes d'Osaka et de Nagoya.

La JMA a prévenu que "les risques de catastrophes dues à de fortes pluies pourraient rapidement augmenter dans l'ouest du Japon d'ici vendredi".

Les transports fortement affectés

"Veuillez faire preuve d'une vigilance maximale face aux risques de tempêtes violentes, de vagues et de marées hautes à Kagoshima, ainsi qu'aux glissements de terrain et inondations dans les zones basses et les débordements de rivières dans le sud de Kyushu", a averti tôt jeudi la JMA.

Comme l'ont constaté des journalistes de l'AFP, présents dans la région d'Oita, à l'est de l'île de Kyushu, les rivières sont devenues de dangereux torrents de boue, prêts à sortir de leur lit.

Le sud de l'île de Kyushu devrait battre des records de précipitations. Ainsi il est déjà tombé dans certains endroits du département de Miyazaki 790 mm d'eau en 48 h, un record sur deux jours pour un mois d'août dans cette zone.

Face à cette situation, le géant automobile Toyota a suspendu la production dans ses 14 usines au Japon. Nissan et Honda ont eux cessé temporairement l'activité de leurs usines de Kyushu.

Le fonctionnement des transports est largement perturbé dans le sud de l'archipel nippon.

Les compagnies aériennes Japan Airlines et ANA ont annulé plus de 500 vols au total jeudi et vendredi, affectant plus de 40 000 passagers.

De nombreuses liaisons ferroviaires sont également affectées et le trafic des trains à grande vitesse, les Shinkansen, pourrait être suspendu en fonction des conditions météorologiques à venir cette semaine.

Du 15 au 17 août, un autre typhon, Ampil, avait déjà provoqué l'annulation de nombreux trains et vols au Japon, mais n'avait fait que des blessés légers et occasionné des dégâts mineurs alors qu'il remontait la côte Pacifique au large de la région de Tokyo.

Les typhons de la région se forment plus près des côtes qu'auparavant, s'intensifient plus rapidement et restent plus longtemps au-dessus des terres en raison du changement climatique, selon une étude publiée en juillet.

Une autre étude publiée jeudi par le World Weather Attribution (WWA) a montré que le changement climatique avait accéléré le typhon Gaemi, qui a tué des dizaines de personnes aux Philippines, à Taiwan et en Chine plus tôt cette année.

Avec AFP