Un glissement de terrain a enseveli, lundi 22 janvier au matin, des dizaines de personnes dans une zone reculée et montagneuse de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, ont indiqué des médias d'État. Selon ces derniers, huit corps ont déjà été retrouvés

Le drame s'est déroulé à 5 h 51 du matin (21 h 51 GMT dimanche) dans le village de Liangshui, situé dans le canton de Zhenxiong et "47 personnes de 18 foyers ont été ensevelies", a rapporté initialement l'agence de presse Chine nouvelle.

"Plus de 200 habitants ont été évacués d'urgence, dix pelleteuses, 33 camions de pompiers et plus de 200 sauveteurs sont mobilisés pour les opérations de recherche", a précisé de son côté la télévision publique CCTV.

Une vidéo publiée par Chine nouvelle montre une dizaine de pompiers en combinaisons et casques orange progresser sur ce qui semblent être des parpaings écroulés et d'autres débris.

Des images diffusées par CCTV montrent un village de montagne recouvert de neige et aux maisons en partie ensevelies par l'éboulement

Selon le dernier bilan publié en toute fin d'après-midi, "huit personnes disparues ont été retrouvées et elles ne présentaient aucun signe de vie", a indiqué la chaîne, sans préciser le nombre de personnes toujours disparues

"C'était la montagne qui s'effondrait"

Une habitante a déclaré au journal pékinois Beijing News (Xinjingbao) qu'elle dormait lorsque la catastrophe s'est produite et que des parties du plafond de sa maison lui sont tombées dessus.

"Au départ, je pensais que c'était un tremblement de terre. J'ai réalisé ensuite que c'était la montagne qui s'effondrait", a indiqué un autre habitant au quotidien.

Le président chinois Xi Jinping a ordonné aux secours de "faire tout leur possible pour limiter le nombre de victimes", selon des instructions rapportées par CCTV.

"Il convient de mener à bien le travail de réconfort des familles des victimes et de réinstallation des personnes affectées", a-t-il souligné.

Contacté par téléphone, un responsable du Parti communiste chinois (PCC) dans le village de Liangshui n'a pas voulu évoquer le glissement de terrain et déclaré à l'AFP être "trop occupé".

Des glissements de terrain fréquents

Le Yunnan est une province montagneuse, peuplée de nombreux groupes ethniques et qui fait encore partie des plus pauvres de Chine.

Selon les services météorologiques chinois, les températures dans le canton de Zhenxiong se situent autour de zéro degré durant la journée et tombent à -4 degrés la nuit.

Des glissements de terrain surviennent régulièrement dans le sud-ouest montagneux de la Chine, notamment après des précipitations. Aucune raison n'a encore été avancée pour le drame de lundi.

En septembre, des tempêtes dans la région du Guangxi (sud) avaient provoqué un glissement de terrain dans une zone montagneuse, qui avait tué au moins sept personnes, selon la presse locale. Une vingtaine de personnes sont mortes en août dernier après un glissement de terrain consécutif à une crue soudaine dans un village près de la grande ville de Xi'an (nord).

En juin 2023, un glissement de terrain dans la province du Sichuan (sud-ouest), également isolée et montagneuse, avait fait 19 morts.

Avec AFP