La fédération européenne de football (UEFA) se dit "stupéfaite" par l’ampleur de l’affaire. En Europe, pas moins de 200 matchs ont récemment été truqués pour manipuler des paris sportifs. Neuf championnats nationaux, trois matchs de Ligue des champions, et douze rencontres de Ligue Europa sont concernés, a révélé le parquet de Bochum, une ville de l'ouest de l'Allemagne, ce vendredi.

En Turquie, pays le plus touché par le fléau, 29 matchs de première division auraient fait l’objet de trucages. Le scandale concernerait également des rencontres des élites hongroise, croate, slovène, belge, bosniaque et autrichienne.

"C'est, sans aucun doute, le plus gros scandale qu'il y ait jamais eu dans le football européen. Nous sommes consternés par l'ampleur de la manipulation mise en place par cette bande internationale", déplore Peter Limacher, spécialiste de la lutte contre les matchs truqués à l'UEFA, qui s'est rendu à Bochum pour s'entretenir avec les policiers et les magistrats en charge de l'enquête. L'un d'eux affirme qu'elle n’avait montré, pour l'instant, "que la partie émergée de l'iceberg".

Le secrétaire général de l'UEFA, Gianni Infantino, a prévenu dans un communiqué que l'organisation exigerait "les sanctions les plus sévères des juridictions compétentes, qu'elles soient judiciaires ou sportives, contre tout individu, club ou officiel qui serait impliqué dans ces méfaits".

Des chefs du réseau liés au scandale de 2004

L’enquête, qui a commencé au début de l’année, a conduit à une cinquantaine de perquisitions en Allemagne, en Suisse, en Autriche et au Royaume-Uni. Jeudi, 17 personnes ont été arrêtées en Allemagne et en Suisse, et près d’un million d’euros en liquide ont été saisis.

Les individus inculpés appartiennent à un réseau international soupçonné d’avoir versé des pots-de-vin à des arbitres, à des joueurs, à des entraîneurs et à des personnes chargées de l'organisation des championnats concernés. Selon les enquêteurs, les gains réalisés par les parieurs atteindraient des millions d’euros. Les paris ont essentiellement été placés chez des bookmakers chinois.

Parmi les cerveaux du réseau figurent Milan et Ante Sapina, deux frères croates bien connus des services de police. Le second a, en effet, été condamné dans une précédente affaire de paris truqués impliquant notamment l'arbitre Robert Hoyzer, en Allemagne, en 2004. Selon le quotidien allemand "Berliner Morgenpost", le chef de la bande, originaire de Berlin, était lié à cette affaire.

La Bundesliga serait cette fois épargnée par le scandale, qui ne concernerait que les divisions inférieures du championnat allemand.

Hoyzer avait été condamné en 2005  à deux ans et cinq mois de prison pour escroquerie en bande organisée. L’ex-arbitre avait avoué avoir touché quelque 70 000 euros pour manipuler des rencontres.