Les troupes de l'armée pakistanaise ont commencé à faire mouvement en direction du Sud-Waziristan, où elles rencontrent une forte résistance des Taliban. Quatre soldats pakistanais ont été tués.
AFP - L'armée pakistanaise a lancé samedi une offensive d'envergure au Waziristan du Sud, fief principal des talibans alliés à Al-Qaïda dans le nord-ouest du Pakistan où elle rencontrait de la résistance.
Quatre soldats sont morts et 12 autres ont été blessés au cours de deux accrochages distincts, a indiqué l'armée dans un communiqué.
"L'armée a lancé une opération après en avoir reçu l'ordre du gouvernement, l'opération a été lancée tôt ce matin, des troupes au sol et des moyens aériens sont engagés", a déclaré à l'AFP le général Athar Abbas, porte-parole de l'armée.
L'opération militaire aérienne et terrestre a buté d'entrée sur une résistance des combattants islamistes dans une zone au relief extrêmement montagneux, fief de dizaines de milliers de talibans pakistanais, afghans et de combattants étrangers d'Al-Qaïda très aguerris.
"Les troupes rencontrent de la résistance", a déclaré à l'AFP un responsable militaire à Peshawar, la grande ville du nord-ouest, sous couvert de l'anonymat. "Ils utilisent des armes lourdes", a-t-il ajouté.
Cette résistance était particulièrement forte dans la zone de Sharwangi, la première en territoire Mehsud sur leur trajectoire de progression, a déclaré à l'AFP un responsable de l'administration locale, toujours sous couvert de l'anonymat.
Les insurgés islamistes ont considérablement intensifié ces derniers jours une vague d'attentats qui a déjà fait près de 2.300 morts en un peu plus de deux ans dans ce pays, allié-clé de Washington dans sa "guerre contre le terrorisme".
"Ce sera une opération-éclair car nous devons garder à l'esprit les conditions météorologiques: on doit essayer de terminer l'opération avant l'hiver", a expliqué à l'AFP un responsable militaire.
Un couvre-feu illimité a été imposé dans certains secteurs du Waziristan du Sud, d'où environ 90.000 civils ont fui depuis début août.
Le gouvernement avait annoncé dès juin une grande offensive terrestre dans ce district tribal fief des tribus Mehsud. Leurs hommes composent le gros des combattants du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), qui a fait allégeance à Al-Qaïda.
Mais jusqu'alors, l'armée se contentait de bombarder au moyen de ses avions et hélicoptères.
Washington considère qu'Al-Qaïda a reconstitué ses forces dans les zones tribales pakistanaises frontalières avec l'Afghanistan et les talibans afghans des bases arrières.
Les drones américains basés en Afghanistan tirent fréquemment des missiles visant Al-Qaïda et les talibans dans le nord-ouest du Pakistan et le chef-fondateur du TTP, Baïtullah Mehsud, a été tué par l'un d'eux le 5 août au Waziristan du Sud.
Pour le venger, le TTP a multiplié les attaques et attentats-suicide, qui ont fait 178 morts ces douze derniers jours, jusqu'au coeur du pouvoir près d'Islamabad.
L'armée et le gouvernement se sont donc accordés pour précipiter l'offensive terrestre, assuraient samedi les médias pakistanais.
Selon un haut responsable militaire, l'opération contre le TTP devrait impliquer au sol quelque 60.000 militaires au total.
Une vaste offensive avait été déclenchée en avril contre les talibans dans la vallée de Swat, plus au nord.
L'armée avait annoncé qu'elle aboutirait rapidement à l'élimination des combattants islamistes dans cette région infiniment moins accidentée que le Waziristan, mais les talibans, retranchés dans leurs repaires, continuent de harceler les troupes au moyens d'attentats-suicide notamment.
L'offensive de Swat s'était soldée par le déplacement de près de deux millions de civils, une "catastrophe humanitaire" selon l'ONU.
Selon plusieurs experts, une offensive terrestre au Waziristan pourrait se solder par un désastre pour des troupes entraînées à la guerre conventionnelle et non à la contre-insurrection, dans une région où il est extrêmement difficile d'acheminer chars et pièces d'artillerie lourde.