L'Europe de l'Ouest a suffoqué, vendredi 31 juillet, sous une chaleur intense. Les températures ont dépassé 40 °C par endroits, poussant les autorités à rappeler la persistance de l'épidémie de Covid-19 à ceux qui se ruaient sur les plages ou abandonnaient le masque.

En France, des risques de canicule ou d'orages ont été signalés dans un tiers des départements métropolitains. La température a franchi localement la barre des 40 °C à l'ombre en région parisienne, dans le Centre et une partie du nord-est du pays.

"Le respect des gestes barrières, notamment la distanciation physique et le port du masque lorsque celle-ci n'est pas possible, doit perdurer" même si les températures grimpent, a souligné la direction générale de la santé (DGS), qui a également appelé à porter une attention particulière aux personnes âgées.

Les établissements hébergeant des personnes âgées étaient en alerte, devant concilier les mesures de prévention liées à la canicule et celles liées au nouveau coronavirus pour cette catégorie particulièrement fragile de la population.

En région parisienne, les autorités ont restreint la circulation automobile pour éviter un pic de pollution vendredi, jour de départ pour des millions de vacanciers du mois d'août.

"Mieux vaut le masque que des morts"

En Italie, 14 grandes villes ont été placées au plus haut niveau de danger lié à la chaleur pour les plus fragiles. Outre la capitale, Rome, où le mercure a atteint 37 °C, Bologne (39 °C), Florence (38 °C), mais aussi Pérouse, Turin ou Vérone, étaient aussi concernées. Toutefois, malgré la forte chaleur, les Romains semblaient disciplinés et la plupart ne quittaient pas leur masque, même dans la rue. "Même s'il fait une chaleur étouffante, il vaut mieux supporter 38 °C que d'attraper le coronavirus", a estimé Daniela Iannelli, une fonctionnaire locale de 55 ans.

Pour Adriana Poli, retraitée de 64 ans venant de Bergame, la ville du nord de l'Italie la plus endeuillée par le Covid-19, "il faut s'adapter à la chaleur". "Venant de Bergame, on sait ce que c'est. Le masque est une aide précieuse même si ça peut être fastidieux de le porter. Mieux vaut le masque que des morts", a-t-elle expliqué.

Plages, lacs et rivières bondés

En Grande-Bretagne et en Allemagne, les services météo ont annoncé que vendredi avait été le jour le plus chaud de l'année enregistré.

En Allemagne, les piscines publiques, qui font d'habitude le plein à cette période de l'année, ont reçu peu de monde en raison des restrictions liées au Covid-19, parmi lesquelles la réservation obligatoire d'un créneau horaire, la suppression des cabines et un temps maximum alloué. Par conséquent, rivières et lacs sont devenus très prisés et les autorités ont dû rappeler le nécessaire respect des distances entre vacanciers.

Même schéma aux Pays-Bas, où les autorités locales ont demandé à la population d'éviter la station balnéaire de Zandvoort, près d'Amsterdam, trop fréquentée pour permettre le respect de la distanciation physique.

Au Royaume-uni, où la météo estivale avait été jusqu'ici décevante, les Britanniques des régions méridionales – où les températures ont grimpé jusque dans les 30 °C, dépassant même 37 °C par endroits à Londres – se sont rués sur le littoral. Des photos de plages bondées ont été postées sur les réseaux sociaux et, dans la matinée, les passagers faisaient la queue pour prendre les trains de Londres à Brighton, station balnéaire de la côte Sud.

La vague de chaleur a cependant été de courte durée, comme l'avait prévu le Service de météorologie britannique. Les températures, restées tempérées dans les régions septentrionales, doivent chuter brutalement durant le week-end dans le sud du pays, et s'établir de nouveau autour d'un peu plus de 20 °C.

Avec AFP