AFP - La victoire "éclatante" du "oui" au second référendum sur le traité de Lisbonne constitue "un grand jour pour l'Irlande et un grand jour pour l'Europe", a déclaré samedi le Premier ministre irlandais Brian Cowen.

"Aujourd'hui, le peuple irlandais a parlé de façon claire et éclatante. C'est un grand jour pour l'Irlande et c'est un grand jour pour l'Europe", s'est réjoui le chef du gouvernement dans une déclaration à la presse, avant même la publication des résultats définitifs du référendum, attendus en fin d'après-midi.

Après dépouillement des bulletins de vote dans 33 des 43 circonscriptions, le "oui" au traité européen obtenait près de 67% des voix samedi en début d'après-midi.

A l'occasion d'un premier référendum, en juin 2008, les Irlandais avaient rejeté le traité avec plus de 53% des voix, provoquant une grave crise institutionnelle dans l'Union européenne.

"Aujourd'hui, nous avons fait ce qu'il fallait pour notre propre avenir et l'avenir de nos enfants", a ajouté le Premier ministre.

"Le peuple irlandais a soutenu les réformes qui permettront à l'Union européenne d'être plus efficace et performante", a-t-il ajouté. "C'est cela l'Europe : des Etats qui travaillent ensemble pour le bien commun".

Il a remercié les dirigeants européens pour avoir "répondu positivement" à ses appels à modifier le traité, afin de tenir compte des inquiétudes exprimées par les Irlandais lors du premier référendum l'an dernier.