REUTERS - Les prix à la consommation dits de base ont reculé d'un montant record de 2,4% en août sur un an au Japon, en raison notamment de la baisse des prix pétroliers et d'une consommation finale atone.

L'indice de base exclut les prix des produits alimentaires frais mais comprend les prix pétroliers.

Les économistes avaient prédit cette baisse, qui marque une accentuation après le recul des prix de 2,2% sur un an en juillet.

L'indice des prix le plus basique, qui exclut à la fois les prix alimentaires et de l'énergie, a baissé de 0,9% en août sur un an. Le rythme de baisse est, dans ce cas, inchangé par rapport à celui de juillet.

Mais les prix hors alimentation et pétrole dans la région de Tokyo pour le mois de septembre, disponibles un mois à l'avance par rapport aux données nationales, ont chuté de 1,4% ce mois-ci, après une baisse de 1,1% en août.

"La déflation s'aggrave. Si un commerçant baisse ses prix, les autres doivent le suivre, sinon ils ne peuvent vendre", explique Yoshimasa Maruyama, économiste chez Itochu. "La baisse des prix pèse à l'évidence sur la marge
bénéficiaire des entreprises", ajoute-t-il.

La faiblesse de la consommation intérieure devrait maintenir la tendance à la déflation une fois atténué l'effet de la baisse de prix pétroliers.

Selon Kyohei Morita, économiste chez Barclays Capital, les prix à la consommation ne commenceront pas à remonter avant le trimestre juillet-septembre 2011 "au plus tôt".