La terre a tremblé dans l'est de la Turquie, vendredi 24 janvier, où un séisme de magnitude 6,8 sur l'échelle de Richter s'est produit, ont annoncé les autorités turques. Au moins 21 personnes sont mortes dans la catastrophe, selon le dernier bilan provisoire. 

Le séisme a eu lieu dans le district de Sivrice, dans la province d'Elazig, vers 20h55 locale (17h55 GMT), selon l'Agence gouvernementale des situations de catastrophe (Afad). L'institut américain USGS a mesuré la secousse à 6,7.

Des immeubles écroulés, des habitants paniqués

Au moins 21 personnes ont perdu la vie, dont 13 dans la province d'Elazig et cinq autres dans la province voisine de Malatya, a indiqué le ministre de la Santé Fahrettin Koca, cité par les médias. Selon lui, plus de 500 personnes ont été blessées.

Les secouristes tentent d'extraire au moins 30 personnes bloquées sous les décombres de bâtiments effondrés à Elazig, a pour sa part indiqué le ministre de l'Intérieur Suleyman Soylu.

La télévision turque a diffusé des images d'habitants paniqués se ruant à l'extérieur des bâtiments, et d'au moins un immeuble dont le toit était en feu. 

L'Afad a précisé qu'au moins trente répliques du séisme avaient été enregistrées dans la journée de vendredi et que plus de 400 équipes de secouristes avaient été envoyées sur place. 

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a annoncé que "toutes les mesures nécessaires" seront prises pour venir en aide aux zones frappées par la secousse et qu'il avait dépêché plusieurs ministres sur place. "Avec toutes nos institutions, notamment l'AFAD et le Croissant rouge, nous nous tenons aux côtés de notre peuple", a-t-il écrit dans un message diffusé sur Twitter.

La crainte d'un grand séisme à Istanbul

Le séisme a été ressenti dans plusieurs régions de l'est de la Turquie, dont Tunceli, a indiqué la chaîne de télévision NTV. 

Les principales compagnies turques de télécommunications ont annoncé vendredi qu'elles allaient fournir aux habitants des zones touchées des services de téléphonie et de connection Internet gratuits.

La Turquie, située sur plusieurs lignes de failles, est fréquemment touchée par des séismes. En 1999, un tremblement de terres de magnitude 7,4 avait touché l'est du pays, faisant plus de 17 000 morts, dont un millier à Istanbul.

En septembre, un séisme de magnitude 5,7 avait touché la capitale économique du pays. 

Les experts estiment qu'un tremblement de terre majeur peut à tout moment toucher cette ville de plus de 15 millions d'habitants, où l'habitat, souvent anarchique, n'est que rarement aux normes antisismiques. 

Avec AFP