Après le premier débat entre Donald Trump et Hillary Clinton, c’était au tour des colistiers d’entrer en scène. Les deux candidats à la vice-présidence se sont affrontés, dans la soirée du mardi 4 octobre, lors d'un débat à couteaux tirés, s'opposant sur leurs idées et leur vision. L'occasion pour des millions d'Américains de découvrir le gouverneur républicain de l'Indiana Mike Pence, 57 ans, et le sénateur démocrate de Virginie Tim Kaine, 58 ans.

Les deux politiciens expérimentés mais peu connus sont immédiatement passés à l'offensive, le premier contre Hillary Clinton, l'autre contre Donald Trump.

"Je ne peux pas imaginer comment vous pouvez le défendre"

"Je ne peux pas imaginer comment le gouverneur Pence peut défendre le style égocentrique de Donald Trump, bâti sur les insultes", a déclaré d'entrée de jeu Tim Kaine, décrivant le milliardaire républicain comme un homme qui "se fait passer toujours en premier" et a "construit sa carrière d'homme d'affaires sur le dos des petites gens".

Et de rappeler que Donald Trump avait pendant des années "scandaleusement menti" sur le lieu de naissance du président Obama, avait traité les Mexicains de "violeurs", attaqué un juge latino... "Je ne peux pas imaginer comment vous pouvez le défendre", a répété plus d'une demi-douzaine de fois Tim Kaine à son adversaire.

"Notre campagne est basée sur les insultes ?, a riposté Mike Pence. Ce n'est rien comparé à Hillary Clinton, qui a traité de pitoyables la moitié des supporteurs de Donald Trump".

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Les deux hommes, très préparés, se sont vivement opposés sur l'économie, la sécurité, l'immigration, le terrorisme, et la politique étrangère. Sur la Syrie, Mike Pence a appelé à des frappes américaines contre le régime syrien pour desserrer le siège de la ville d'Alep.

Le républicain a dénoncé la "politique étrangère faible" dont Hillary Clinton était "l'architecte" du temps où elle était secrétaire d'Etat (2009-2013), qui a plongé, selon lui, le Moyen-Orient dans la tourmente.

Tim Kaine a opposé Hillary Clinton "qui a un plan et l'expérience", à Donald Trump qui "n'a pas de plan et a des idées dangereuses".

Des candidats bien préparés

La tâche était plus ardue pour Mike Pence après une semaine extrêmement difficile pour Donald Trump, en baisse sensible dans les sondages, après un premier débat présidentiel médiocre le 26 septembre, et il n'a parfois pas cherché à défendre certains propos de Donald Trump. "Ce n'est pas un politicien rôdé", a-t-il fait valoir.

À cinq semaines de l'élection présidentielle, Pence, aussi calme et discipliné que Donald Trump est impétueux, a montré sa solidité pour rassurer des républicains, inquiets de la personnalité de l'homme d'affaires.

Tim Kaine semblait avoir une tâche plus facile et il n'a pas hésité à interrompre fréquemment son adversaire. Il est revenu à plusieurs reprises sur la feuille d'impôts de Donald Trump, pour réclamer qu'il la publie, ce que le milliardaire de l'immobilier refuse de faire.

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"Je trouve que le débat était bien plus agressif que le debat présidentiel, ce qui est intéressant car d’habitude les gens ne s’attendent pas à ça pour un débat vice-présidentiel", estime Sara El Yafii, spécialiste en politique publique américaine, interviewée par France 24.

"Le peuple américain choisit un président ou une présidente, et non un vice-président. Donc les électeurs ne sont pas vraiment influencés par le débat des vice-présidents", explique l’éditorialiste, qui rappelle cependant que le vice-président peut-être appelé à tenir un rôle important si le président tombe malade et a le pouvoir de départager les sénateurs en cas d’égalité de vote.

Le débat de mardi était le seul entre les deux candidats à la vice-présidence, dont le rôle principal sera, pour celui qui gagne le 8 novembre, de remplacer le président en cas de décès ou de démission.

Il sera suivi, dimanche, par le deuxième débat présidentiel entre Hillary Clinton et Donald Trump.

Avec AFP