AFP - Des pluies diluviennes ont provoqué des inondations dans plusieurs pays d'Europe centrale, qui ont fait au moins neuf morts et d'importants dégâts matériels dans l'est de la République tchèque.

En Roumanie, quatre personnes ont été blessées par la foudre lors d'un violent orage au nord de Bucarest. La Pologne et l'Autriche sont confrontées à des crues sérieuses dans plusieurs régions.

En République tchèque, la crue a fait au moins neuf morts, dont cinq personnes qui se sont noyées dans les eaux déchaînées de rivières, et "plusieurs personnes étaient toujours portées disparues", a indiqué le Premier ministre Jan Fischer.

La situation est toutefois "sous contrôle", a-t-il ajouté à l'issue d'une réunion extraordinaire du conseil de sécurité de l'Etat.

"Le niveau des eaux se stabilise", les sauvetages ont pris fin jeudi pendant la matinée et "les travaux de déblaiement ont immédiatement commencé", a-t-il précisé en annonçant la mobilisation d'un millier de militaires.

L'état d'alerte régionale a été déclaré à Novy Jicin (26.500 habitants).

Parmi les victimes, une femme de 55 ans a été emportée par une rivière en crue mercredi soir près de cette ville, et deux frères de 50 et 55 ans se sont noyés en voulant sauver leur mère, à Jesenik-nad-Odrou, selon la porte-parole de la police locale.

Au moins 120 personnes ont dû être évacuées pendant la nuit, dont les pensionnaires d'une maison de retraite menacés par une fuite de gaz provoquée par la perforation d'une conduite, à proximité d'une rivière en crue.

Le gouvernement tchèque va débloquer 54 millions de couronnes (2,1 millions d'euros) pour la région sinistrée, où le trafic ferroviaire reste fortement perturbé.

Plusieurs villages faisaient face à une crue centenaire. "C'est arrivé très rapidement, les gens n'ont rien eu le temps de faire", a déclaré Eduard Kavala, le maire du village de Belotin, où des dizaines de maisons étaient sous l'eau jeudi matin.

De l'autre côté de la frontière, en Pologne, une alerte aux inondations a été également décrétée après de grosses averses survenues pendant la nuit, dans le sud et le nord-est du pays.

Une cinquantaine de familles ont été évacuées dans la région de Cracovie. En Haute-Silésie, les eaux en crue ont inondé une gare et perturbé le trafic de trains. En Basse-Silésie (sud-ouest), une petite rivière a débordé, inondant quelques villages.

La situation avait toutefois tendance à se stabiliser jeudi, selon les services météorologiques polonais.

En Autriche, la situation demeurait critique dans la province de Burgenland (est) où les pompiers et sauveteurs poursuivaient leurs efforts jeudi.

Dans la province de Styrie (sud-est), les travaux de nettoyage ont commencé dans plusieurs villes, inondées pendant la journée de mercredi. La situation s'améliorait dans la province de Basse-Autriche (nord-est) où plusieurs routes demeuraient inondées jeudi.

En Roumanie, les orages accompagnés de vents violents ont épargné la capitale mais provoqué des inondations dans deux départements dans le sud du pays.