Les 500 pompiers déployés dans la province canadienne de l’Alberta luttent depuis sept jours maintenant contre les flammes du gigantesque incendie qui s’est déclaré le 2 mai et a déjà dévasté près de 2 000 km² de forêts. Les autorités estiment désormais que le feu s’éteindra par lui-même mais soulignent que cela pourrait prendre des mois si la température et la sécheresse se maintiennent à leur niveau actuel.

"À moins d'avoir un important épisode de pluies de 100 mm, nous nous attendons à aller lutter contre le feu dans les secteurs forestiers pendant les prochains mois et ce n'est pas inhabituel avec des incendies aussi énormes", a reconnu Chad Morrisson, directeur du service des incendies de l'Alberta.

Sans espoir de pouvoir arrêter la progression des flammes, les pompiers s’attèlent surtout à préserver les structures vitales (télécommunications, électricité, gaz, eau...). De leur côté, les services de secours et la police sécurisent la ville. Il faudra néanmoins plusieurs jours avant d'envisager de déblayer les décombres et remettre en état les infrastructures, préalables au rapatriement d'une partie des habitants dans le centre et d'autres quartiers résidentiels épargnés.

La Première ministre de l’Alberta, Rachel Notley, a indiqué samedi soir qu’il faudrait encore attendre un certain temps avant que les familles dont les habitations ont été épargnées puissent retrouver leurs domiciles : "Le gaz a été coupé, le réseau électrique endommagé et une grande partie de la ville ne dispose pas d'électricité en ce moment, et l'eau n'est actuellement pas potable […] Il y a une grande quantité de produits ou de matériels dangereux qui doivent être dégagés et bien d'autres choses à faire avant que la ville soit sécurisée et que les familles puissent rentrer."

La solidarité s’organise à Lac La Biche

Si une bonne majorité des 100 000 personnes évacuées de la région ont trouvé refuge auprès d'amis ou de leur famille, des dizaines de milliers personnes sont toujours éparpillées en Alberta dans des centres d'hébergement d'urgence, des campings ou au bord des routes dans d'immenses caravanes. Elles ont besoin de nourriture, de vêtements ou encore de produits d'hygiène comme des couches pour bébés.

À Lac La Biche, première grosse bourgade au sud de la zone interdite, des packs d'eau minérale, des vêtements ou de l'alimentation donnés par les Canadiens ou la Croix Rouge sont distribués par des volontaires.

Pour Paula, volontaire et coordinatrice du centre, les personnes ayant fui Fort McMurray sont tellement en détresse et désoeuvrées qu'elles viennent participer à la distribution et accueillir les derniers arrivants. "Ce sont pour la plupart des évacués des bases de vie" des compagnies pétrolières qui avaient été pris au piège des feux au nord de Fort McMurray.

Ces deux derniers jours, en convois routiers sous bonne escorte de la police, ils ont traversé la ville apercevant des centaines de maisons réduites en cendres, encore fumantes, et franchissant d'épais nuages de fumées.

Rachel Notley a indiqué qu'un bon nombre de ces habitants pourraient être relogés ces prochains mois dans des résidences universitaires à Edmonton ou Calgary, largement vidées des étudiants partis depuis quelques jours pour les congés d'été.

Avec AP et AFP