L'Américain Michael Phelps a remporté le 200 m papillon de la réunion en extérieur de Santa Clara (Californie) avec plus de 5 secondes d'avance sur David Mosko. Le champion olympique n'avait participé à aucune compétition depuis neuf mois.
AFP - Le nageur Américain Michael Phelps a facilement remporté vendredi le 200 m papillon de la réunion en extérieur de Santa Clara (Californie), se montrant bien plus gêné par les conditions atmosphériques délicates que par ses adversaires.
Phelps s'est imposé en 1 min 54 sec 31/100, avec plus de 5 sec d'avance sur son compatriote David Mosko (1:59.98), signant un nouveau record de la réunion et le quatrième temps le plus rapide de la saison sur la distance.
"J'ai senti le vent sur mon visage dans le troisième 50 m, a déclaré l'octuple médaillé d'or olympique à Pékin, et je me suis dit: +Oh là, ce n'est pas bon+". "Il fait froid, je suis gelé", a-t-il dit à sa sortie du bassin.
Le nageur américain prend part en Californie du nord à sa deuxième réunion depuis son exploit des JO-2008 et une longue pause de neuf mois, dont trois mois de suspension pour avoir été photographié en train de se servir d'une pipe à cannabis lors d'une fête étudiante en novembre en Caroline du Sud.
Phelps avait effectué son retour dans les bassins à la mi-mai, à Charlotte (Caroline du Nord), où il avait remporté deux épreuves (200 m nage libre, 100 m papillon) et avait fini 2e dans deux autres (100 m nage libre derrière le Français Frédérick Bousquet, 100 m dos derrière son compatriote Aaron Peirsol).
Vendredi à Santa Clara, l'Américaine Dana Vollmer s'est distinguée en s'adjugeant le 100 m nage libre et le 100 m papillon. L'Australienne Meagen Nay a elle remporté le 400 m nage libre et fini 3e du 100 m nage libre.
Sa compatriote Leisel Jones, six fois médaillée olympique, a gagné le 200 m brasse en 2 min 23 sec 92/100, record de la réunion.
Jones va manquer les Mondiaux de Rome en juillet pour privilégier ses études d'esthéticienne. Elle compte bientôt ouvrir un salon de beauté en Australie. "C'est une bonne façon de couper de la natation, je rencontre des gens différents", a-t-elle indiqué vendredi.
L'Américaine Katie Hoff, victime d'un refroidissement, a elle déclaré forfait avant la finale du 400 m nage libre et ne disputera aucune épreuve en Californie. Un petit coup dur pour la triple médaillée des Jeux de Pékin à moins d'un mois des sélections américaines en vue des Mondiaux de Rome.