Si la première place de la poule B de la Coupe du monde de rugby semble promise à l’Afrique du Sud, trois nations peuvent prétendre arracher la deuxième, qualificative pour les quarts. Samoa, Écosse et Japon rêvent d’accompagner les Springboks.
Si l’Angleterre, l’Australie et le Pays de Galles rêvent tous trois à la première place de la poule A de la Coupe du monde de rugby 2015, celle du groupe B semble promise à l’Afrique du Sud. Les Springboks, loin d’être impressionnants ces dernières semaines, semblent toutefois disposer d’une vraie marge sur les Samoa, l’Écosse, le Japon ou les États-Unis.
Les hommes de Heyneke Meyer ont pourtant connu des échéances difficiles récemment. Trois défaites en trois journées de Four Nations, dont une, particulièrement humiliante, face à l’Argentine (37-25) ont sapé le moral d’une sélection par ailleurs au centre d’une polémique sur les supposés choix racistes de son sélectionneur. Mais même dans la tourmente, ils ne devraient faire qu’une bouchée du Japon, le 19 septembre, et dérouler sans souci par la suite.
L’outsider japonais
Les Japonais, justement, ne devraient pas placer trop d’espoirs dans cette première confrontation. Longtemps en progrès, le XV nippon semble stagner depuis quelques saisons, et gardera probablement toutes ses forces pour les autres confrontations de ce groupe B.
Les hommes du sélectionneur Eddie Jones savent toutefois qu’une qualification pour les quarts, historique, serait d’autant plus bienvenue que le pays accueillera pour la première fois la Coupe du monde en 2019.
Écosse et Samoa en ballotage favorable
Pour franchir ce palier, ils devront également compter sur un faux pas des Écossais, qui semblent les plus à même de décrocher la deuxième place de ce groupe. Le XV du Chardon, après avoir décroché une peu reluisante cuillère de bois lors du dernier Tournoi des VI Nations, ont retrouvé de leur superbe juste avant la compétition.
Valeureux malgré la défaite face aux Bleus début septembre (19-16), les joueurs sélectionnés par Vern Cotter ont auparavant décroché deux victoires rassurantes face à l’Italie (12-16 puis 48-7) et veulent continuer sur cette dynamique.
Troisième larron de cette course à la deuxième place, le XV des Samoa peut lui aussi rêver tout haut. Les Polynésiens, qui n'ont plus atteint les quarts depuis 20 ans, disposent d'une génération disciplinée et puissante, portée par des individualités fortes, comme Tuilagi, Fa'asavalu, Johnston ou encore Pisi.
Autant dire qu’au milieu de ce groupe particulièrement homogène, difficile de voir les États-Unis tenir un autre rôle que celui de sparring partner. Les Eagles, qui seront emmenés par Wyles et Manoa, auront fort à faire pour espérer glaner quelques instants de gloire.