La justice italienne a mis vendredi 27 mars un point final à une saga judiciaire qui dure depuis près de huit ans en acquittant l'Américaine Amanda Knox et son ex-petit ami Raffaele Sollecito pour le meurtre de l’étudiante britannique Meredith Kercher, en 2007.

Les juges de la plus haute instance judiciaire italienne ont estimé que les deux anciens amants n'avaient pas commis ce crime, pourtant reconnu par une cour d'appel qui les avait lourdement condamnés à des peines de prison en janvier 2014.

"Un verdict inattendu"

"Je suis extrêmement soulagée et reconnaissante de la décision de la Cour suprême italienne", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Me savoir innocente m'a donné de la force aux heures les plus sombres de cette épreuve", a-t-elle ajouté face à la presse réunie à Seattle où elle vit depuis son premier acquittement en 2011. "Meredith était mon amie, elle méritait beaucoup dans la vie".

L'avocate de Raffaele Sollecito, l'ancien petit-ami d'Amanda, a littéralement bondi de sa chaise à l'énoncé du verdict, tombant dans les bras de son collègue, un autre défenseur d'Amanda Knox, avant d'appeler son client au téléphone. "Il est chez lui avec son père et il est très heureux", a-t-elle ensuite indiqué à quelques journalistes.

Retour sur les faits

Dans la nuit du 1er au 2 novembre 2007, Meredith Kercher, une étudiante de 21 ans, avait été retrouvée morte dans l'appartement qu'elle partageait avec Amanda Knox à Pérouse (centre).

L'autopsie avait révélé qu'elle avait été violée et tuée de 47 coups de couteau.

L'Ivoirien Rudy Guédé, dont l'ADN a été retrouvé sur le corps de la victime, a été condamné à 16 ans de prison pour avoir participé au meurtre, mais la justice estime qu'il n'a pas pu agir seul.

Âgés de 20 et 24 ans au moment des faits, Amanda Knox et son petit-ami Raffaele Sollecito ont été lourdement condamnés en décembre 2009, avant d'être acquittés en appel en 2011.

"Jusqu’au bout"

Mais la cour de cassation a renvoyé l'affaire devant une autre cour d'appel, qui a estimé en janvier 2014 que le couple avait tué Meredith Kercher après une dispute ayant dégénéré et a condamné les deux ex-amants respectivement à 28 et 25 ans de prison.

Raffaele Sollecito, 31 ans, était présent mercredi à l'audience, mais Amanda Knox, rentrée à Seattle juste après l'acquittement de 2011, avait prévenu qu'elle se battrait "jusqu'au bout" pour ne pas retourner en prison en Italie.

Pendant des années, les deux anciens amants ont affirmé avoir passé la nuit fatale chez Raffaele Sollecito. Depuis 2014, le jeune homme affirme cependant que la marijuana fumée ce soir-là l'empêche de garantir que l'Américaine soit restée tout le temps avec lui.

Avec AFP