Elle est coincée sur la ligne de front entre les rebelles séparatistes pro-russes et les soldats de l'armée ukrainienne. La ville de Debaltseve, sur la route reliant Donetsk à Lougansk, dans l'est du pays, ne connaît aucun répit. Depuis plusieurs jours, elle vit au rythme des bombardements du camp pro-russe.

Cette ville de 30 000 habitants, toujours contrôlée par l'armée ukrainienne, est harcelée par les rebelles qui rêvent de prendre cette localité stratégique. Les habitants, eux, désespérés, préfèrent partir.

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La situation humanitaire est catastrophique. Déjà 12 civils ont perdu la vie dans la seule journée de samedi. L'électricité fonctionne à peine, la vie est devenue impossible. "Je suis malade, j'espère juste aller dans un endroit chaud, j'ai besoin de chaleur. Ici, je vais mourir de froid", confie une habitante à France 24.

Dangereuse évacuation

Les volontaires au départ ont rendez-vous devant la mairie. Ils doivent embarquer dans des cars affrétés par l’administration régionale ukrainienne. Certains descendront dans la ville voisine d’Artemivsk, d’autres seront relogés 120 kilomètres plus loin, à Svyatohirsk. Mais même l'évacuation est dangereuse. Pour sortir de la ville, il n'y a qu'une seule route, régulièrement visée par les tirs des pro-russes.

À l'arrivée, loin des combats, le soulagement n'efface pas la peine. "Je suis contente qu'il fasse chaud ici. Mais je veux la paix ! Et je veux voir mes petits-enfants, et leurs enfants", raconte une vieille femme, en larmes. "La vie est terrible... horrible....", confie une autre. "J'ai laissé des proches là-bas [à Debaltseve]. Et, je ne sais pas quoi dire..."

Les pourparlers de paix entre les rebelles et Kiev sont toujours dans l'impasse. Samedi 31 janvier, les deux camps réunis durant quatre heures à Minsk (Biélorussie) n'ont toujours pas réussi à s'accorder sur un cessez-le-feu.