Rencontre choc de cette troisième journée du Mondial-2014, l'Angleterre et l'Italie s'affrontent samedi soir, sous la chaleur étouffante de Manaus, ville au cœur de l'Amazonie. L'autre match de ce groupe D oppose l'Uruguay au Costa-Rica.
"Il y a deux saisons à Manaus, l'été et l'enfer", selon un dicton local. Au lendemain du duel qui a vu les Pays-Bas étriller l'Espagne (5-1), l'Italie et l'Angleterre ont rendez-vous, samedi 14 juin, dans le sauna de Manaus, en Amazonie, où les conditions de jeu délicates pourraient influer sur ce match choc du très relevé groupe D de la Coupe du monde 2014.
La Nazionale sera privée de son gardien emblématique Gianluigi Buffon, 36 ans, contraint de renoncer en raison d'une blessure vendredi à l'entraînement. Il sera remplacé par Salvatore Sirigu, qui évolue au Paris SG.
Ville de 2 millions d'habitants, Manaus est plantée à l'embouchure du Rio Negro et de l'Amazone, au milieu de la forêt tropicale, à 2 850 km et quatre heures d'avion de Rio de Janeiro. L'atmosphère est y est moite et collante. La température prévue au coup d'envoi sera de 34°C et le taux d’humidité estimé à 90 %.
Savoir-faire tactique contre engagement physique
Les joueurs devront donc se jouer de la chaleur et de l'humidité, faire courir le ballon plutôt que de multiplier les efforts inutiles. Qui sera le plus fort à ce petit jeu-là ? Le premier grand classique du Mondial brésilien oppose l'éternel savoir-faire tactique de l'Italie à l'inusable engagement de l'Angleterre. "Italie-Angleterre promet toujours des beaux matches car ils opposent deux façons de jouer", a indiqué le meneur italien de la Juventus, Andrea Pirlo.
Finaliste du dernier Euro, l'Italie et son sens de la compétition semble un poil mieux armée que l'Angleterre habituée à rater ses tournois, avec deux demi-finales depuis le Mondial gagné en 1966 (Mondial-1990 et Euro-1996). Mais l'Angleterre version Liverpool oppose sa jeunesse triomphante, symbolisée par son buteur en feu Daniel Sturridge, aux "Azzurri" plus expérimentés, avec leur ossature Juventus.
Pirlo, le joueur le plus craint par le sélectionneur anglais Roy Hodgson, voit l'Angleterre comme "une grande équipe, qui s'est beaucoup améliorée, avec de nouveaux joueurs jeunes possédant une grande qualité de course". L'Italie a l'avantage psychologique d'avoir gagné aux tirs au but la dernière confrontation en compétition, en quart de finale de l'Euro-2012 (0-0, 4 t.a.b. à 2). Elle avait perdu le match de reprise du 15 août un mois et demi plus tard (2-1), mais les amicaux ne comptent guère pour l'Italie, qui ne bat même pas le Luxembourg (1-1 au dernier match avant de s'envoler pour le Brésil).
Sur le terrain pelé de Manaus, les Azzurri s'en remettront à leur force principale, la "tattica". "Personne n'est aussi bien préparé que les joueurs italiens sur le plan tactique", assure Pirlo.
Cesare Prandelli devrait faire évoluer son équipe en 4-1-4-1 pour contrer les virevoltants ailiers anglais en plaçant deux hommes par couloir, probablement Mattia De Sciglio-Antonio Candreva à droite et Matteo Darmian-Claudio Marchisio à gauche. Daniele De Rossi jouera son rôle habituel de milieu devant la défense, capable à la fois de faire le troisième défenseur central et d'apporter du liant par sa précieuse relance. La nouveauté italienne se trouve au milieu, où Prandelli devrait maintenir l'option des deux "regista", ces meneurs reculés, avec l'éternel Pirlo et l'étoile du matin Marco Verratti.
Comme un air de Juventus-Liverpool
Roy Hodgson, rassuré après l'Euro, a laissé peu d'indice sur les joueurs chargés d'animer ses couloirs. Il pourrait placer à gauche Wayne Rooney, souvent décevant en équipe nationale, et Adam Lallana ou Raheem Sterling à droite. Ou bien Rooney en soutien de la pointe Daniel Sturridge et Danny Welbeck à gauche.
"Quand on met du rythme, les Italiens ont du mal, alors si on y arrive, on peut leur poser des problèmes", est convaincu Rooney, revanchard buteur de Manchester United, qui dispute son troisième Mondial et attend toujours son premier but. L'Angleterre devra donc trouver le bon réglage pour mettre la pression mais éviter la crevaison.
Cette affiche de toujours a également des airs de Juventus-Liverpool, avec probablement cinq "bianconeri" d'un côté (Buffon, Barzagli, Chiellini, Pirlo et Marchisio) contre cinq "Reds" (Johnson, Gerrard, Henderson, Sterling, Sturridge) de l'autre.
Trois champions du monde composent le groupe D : l’Italie, l’Angleterre et l’Uruguay. Cette dernière sélection, qui devra compter sans son attaquant-vedette Luis Suarez, sera opposée quelques heures plus tôt au Costa-Rica sur la pelouse du stade Castelao à Fortaleza (nord-est).
Avec AFP
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