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La Fédération internationale de football (Fifa) et "France Football" vont remettre, lundi 13 janvier à Zurich, le Ballon d’Or 2013. Trois joueurs sont encore en lice pour obtenir cette récompense honorifique : le Français du Bayern Munich Franck Ribéry, l’Argentin du FC Barcelone Lionel Messi et le Portugais du Real Madrid Cristiano Ronaldo. CR7, déjà sacré en 2008, fait figure de grand favori.

Il faut dire qu’avec 67 buts marqués en 2013 (jusqu’au 29 novembre, date de clôture des votes), le Portugais affole les statistiques. Cette saison, il en est déjà à 29 réalisations pour 22 matchs disputés (Liga et Ligue des champions). Aucun des deux autres protagonistes n’approche de telles statistiques. Lionel Messi, freiné par des blessures depuis cet été, en est à 14 buts en 14 matchs disputés (Liga et Ligue des champions). Franck Ribéry en est lui à 9 buts en 18 matchs (Bundesliga et Ligue des champions).

"Je mérite de gagner le Ballon d'Or chaque année"

"Je suis sur le podium depuis six ans, ce n'est pas un hasard", a déclaré Cristiano Ronaldo dans les colonnes du journal "A Bola" fin décembre. "Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Si je mérite de le gagner ? Peut-être, comme l'an dernier ou il y a deux ans. Je crois que je mérite de gagner le Ballon d'Or chaque année. J'aimerais le gagner à chaque fois, mais je sais que ça ne dépend pas de moi", a-t-il ajouté.

"Je suis convaincu que Cristiano Ronaldo va gagner le Ballon d'Or parce que je considérerais comme une injustice qu'il ne le gagne pas, alors que tout le monde sait qu'il est le meilleur du monde", a ajouté son président Florentino Perez.

Au niveau des statistiques, Cristiano Ronaldo est imbattable. Seul hic : son palmarès en 2013 est vierge de tout titre. Un handicap vis-à-vis notamment du Français Franck Ribéry qui a tout gagné ou presque l’an dernier. Le Bavarois du Bayern Muncih a réussi un quintuplé inédit : Coupe d’Allemagne, Bundesliga, Ligue des champions, Supercoupe d’Europe et Mondial des clubs. Il a également été sacré meilleur joueur de Bundesliga et meilleur joueur UEFA de l'année devant Messi et Ronaldo.

Mais voilà, jusqu'en 2009, le Ballon d'Or était désigné par un panel international de journalistes. Ceux-ci ont toujours privilégié le joueur s’étant montré le plus décisif au cours de l’année, celui qui avait obtenu le plus de trophées avec son équipe. Or la fusion du Ballon d'Or "France Football" avec le titre du meilleur footballeur Fifa de l’année s'est clairement faite au détriment du joueur qui a connu le plus de succès. Dorénavant, le panel de votants est constitué des 209 sélectionneurs des pays membres de la Fifa, des 209 capitaines des sélections ainsi que d'un panel de 209 journalistes représentant les pays qui composent la Fifa.

Ce changement de mode de scrutin est à l'origine du quadruple sacre de Lionel Messi, quand bien même en 2010 les journalistes avaient voté pour le Néerlandais Wesley Sneijder (finaliste de la Coupe du monde et auteur d’un triplé avec l’Inter Milan). C’est également cette fusion qui a empêché un Espagnol d’être sacré alors que la Roja remportait l’Euro-2008 et 2012 et la Coupe du monde 2010. Et c'est pour cette même raison que Cristiano Ronaldo devrait être sacré devant Franck Ribéry, car le Ballon d'Or a désormais pris l'habitude de récompenser le meilleur joueur du monde.

Un report du vote favorable à Cristiano Ronaldo

Même si l’attaquant du Real Madrid n'a remporté aucun titre l’an dernier, il a cristallisé tous les regards fin 2013. Tout d'abord à son corps défendant, lorsque le président de la Fifa, Sepp Blatter, s'est moqué de lui, le décrivant "comme un commandant sur un terrain" tout en le mimant sous les traits d'un militaire, avant d'indiquer qu'il penchait personnellement pour Lionel Messi. Des déclarations qui n’ont pas manqué de susciter la polémique et qui ont fait dire à beaucoup que la Fifa favorisait l’Argentin.

Comme pour apaiser les tensions nées de ces déclarations, la Fifa a décidé de repousser de 15 jours la fin du scrutin pour désigner le prochain Ballon d'Or (du 15 au 29 novembre). Un changement bénéfique pour Cristiano Ronaldo, car il a permis de prendre en compte le fracassant triplé du Portugais en barrage retour au Mondial-2014 le 19 novembre (3-2 contre la Suède, après avoir déjà inscrit l'unique but de l'aller).

Officiellement, cette extension du vote était due à un "faible nombre de réponses de sélectionneurs, capitaines des équipes nationales et de représentants des médias" reçu, avait expliqué un porte-parole de la Fifa le 20 novembre dernier, précisant que les votes déjà effectués pouvaient être modifiés jusqu'à la nouvelle date de clôture. De quoi donc favoriser encore un peu plus CR7 dans sa course au Ballon d’Or.