Il y a des signes qui ne trompent pas. Lorsque Karim Benzema a été remplacé vendredi soir par André-Pierre Gignac à l’heure de jeu, lors du match contre la Géorgie, Didier Deschamps n’a pas accordé un seul regard à son joueur. Le visage fermé, l’attaquant du Real Madrid est allé s’asseoir sur le banc après une nouvelle prestation décevante. Après ce match du 6 septembre, l’ancien Lyonnais compte 1217 minutes sans avoir inscrit de but sous les couleurs tricolores.

Conscient de la gravité de la situation, Karim Benzema a fait profil bas après la rencontre, qui s’est soldée par un match nul (0-0) : "Je sais quand j’ai été bon et quand je n’ai pas été bon. Ce soir, ça a été difficile, je ne vais pas dire que j’ai été extraordinaire. À moi, à titre personnel, de faire mieux au prochain match. (…) Aujourd’hui, je n’ai pas été terrible, mais il faut se concentrer pour le prochain match et aller chercher les trois points pour le barrage".

Alors que la France n'a quasiment plus de chances de décrocher la première place de son groupe (l'Espagne a trois points d'avance), synonyme de qualification directe pour le Mondial 2014, elle vise désormais une place de barragiste. Une victoire devrait suffire pour les Bleus face à la Biélorussie ou la Finlande pour assurer leur deuxième place, mais le manque de réussite des attaquants jette le doute. Les Bleus n’ont pas trouvé le chemin des filets depuis cinq rencontres.

Symbole de ce malaise, Benzema concentre les critiques. "J’aime beaucoup Karim, mais il y a un problème. Il a été très décevant dans l’allure générale comme dans la réussite. On attend beaucoup plus de lui. Un joueur titulaire au Real Madrid ne peut pas être aussi mauvais qu’on le dit", s’est ainsi emporté le président de la Fédération Noël le Graët.

Le choix de Didier Deschamps

Face à ce changement de ton, la place de titulaire de Benzema en équipe de France est remise en question. Remplacé prématurément contre la Géorgie, le joueur de 25 ans pourrait se retrouver sur le banc mardi en Biélorussie.

Même si Didier Deschamps n’a pas confirmé cette mise à l'écart, il laisse planer le doute. "Un malaise Benzema en équipe de France ? Non. Le plus important, c’est l’équipe. Je ferai des choix pour mardi. J’ai onze choix à faire pour le début de match face aux Biélorusses et pas seulement un poste. Il faudra avoir l’équipe la plus performante possible", a-t-il ainsi déclaré dimanche dans l’émission Téléfoot.

L’entraîneur des Bleus pourrait aussi choisir d’adopter un autre système en revenant au 4-2-3-1, après l’échec du 4-4-2. "J’ai opté pour ce schéma en Géorgie. C’était pour avoir plus de présence dans la surface adverse, mais cela pose des problèmes d’équilibre et cela nuit aux automatismes. Je connais aujourd’hui le système qui nous convient le mieux", avait-t-il expliqué la veille en conférence de presse.

"Je n’ai pas de solution miracle mais il ne faut pas s’auto-flageller non plus, il faut persévérer pour inverser la tendance", a ajouté Didier Deschamps. Mais alors qu’il ne reste que deux matches dans les phases de qualifications, le temps presse pour le sélectionneur. Même si la France décroche un ticket pour les barrages, elle devra sérieusement améliorer son niveau pour espérer aller à Rio en 2014.