Tour d'horizon des principaux favoris, cités par les experts du Saint-Siège et par la presse spécialisée.

À 71 ans, le cardinal Angelo Scola, a, en tant qu’archevêque de Milan, de fortes chances d’être élu par ses pairs. En effet, au cours du XXe siècle, deux de ses prédécesseurs à ce poste sont devenus papes, Paul VI et Pie XI. En outre, il fut également patriarche de Venise, comme le furent avant lui les futurs Pie X, Jean XXIII et Jean-Paul Ier. Un signe ? Décrit comme très proche de l’actuel Saint-Père, il se murmure aussi qu’il est le successeur dont rêve Benoît XVI. Ce promoteur du dialogue islamo-chrétien était déjà pressenti pour devenir pape à la mort de Jean Paul II.

Le 28 février à 20 heures, le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Tarcisio Bertone, sera, en tant que camerlingue de la Sainte Église romaine, en charge d’assurer la garde des palais pontificaux et de gérer les affaires courantes, sous l’autorité du collège des cardinaux. À 78 ans, ce Piémontais, est un fidèle collaborateur de Benoît XVI. Son nom est cité par les spécialistes du Saint-Siège.

Le cardinal québécois Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, est un candidat plausible à la succession de Benoît XVI, selon les observateurs du monde catholique. Né en 1944, l’ancien archevêque de Québec est l’un des hommes forts du Vatican. Polyglotte (il parle français, anglais, espagnol, italien, portugais et allemand) et grand connaisseur de l'Amérique du Sud, où il a été missionnaire, son nom est même évoqué par les bookmakers britanniques qui le placent dans les trois principaux favoris.

Capucin devenu Cardinal de Boston, Sean O’Malley, âgé de 68 ans, s’est illustré dans la lutte contre la pédophilie dans son diocèse. Confronté aux scandales sexuels sur ses terres, l’homme, réputé spirituel et discret, a entamé une importante politique de "tolérance zéro" et a systématiquement indemnisé les victimes d’abus. Son intégrité et la bonne gestion de son ministère font de lui "le" papabile des États-Unis.

À 70 ans, le cardinal hondurien Oscar Rodriguez Maradiaga, président de Caritas Internationalis, a la faveur de nombreux progressistes. Classé "à gauche", il défend une vision sociale de la religion, milite contre la pauvreté et défend avec ardeur les questions de droits de l'Homme. Très charismatique, nommé évêque à 36 ans, il est très populaire en Amérique du Sud.

Archevêque de l’immense diocèse Sao Paolo depuis 2007, Odilo Pedro Scherer, âgé de 63 ans, représente un véritable espoir pour les 123 millions de catholiques que compte le Brésil. Organisé, pragmatique et même obstiné, il apparaît comme un successeur possible à Benoît XVI. L’expérience du cardinal brésilien menée au sein de la Congrégation pour les évêques, de 1994 à 2001, et son profond désir de changement font de lui l’homme providentiel pour tous ceux qui attendent une réforme de la curie. Adepte des nouvelles technologies, l’archevêque compte bien utiliser Facebook et Twitter, pour évangéliser la planète, s’il est élu.

Le nom du cardinal ghanéen Peter Turkson est le plus cité comme "papabile", que ce soit par les observateurs ou les bookmakers. Décrit comme énergique et jovial, l'ancien archevêque de Cape Coast, né en 1948 au Ghana, est à la tête du conseil pontifical Justice et Paix. Ce polyglotte proche de Benoît XVI est souvent surnommé dans la presse le futur pape noir. Ce à quoi il répond : "si Dieu voulait voir un Noir devenir pape, qu'il en soit remercié !"

Né en 1932, le cardinal nigérian Francis Arinze est connu à la fois pour son humour et son franc-parler. Classé parmi les grands favoris par les bookmakers, il avait déjà été envisagé comme successeur potentiel de Jean-Paul II, au Conclave qui avait élu Benoît XVI le 19 avril 2005.

Toutefois tous ces favoris devraient se méfier jusqu’à ce que la célèbre fumée blanche s’élève au-dessus du Vatican, car les élections papales ne sont jamais courues d'avance, conformément au vieil adage romain qui dit "celui qui entre Pape au conclave en sort bien souvent cardinal" ...