Barack Obama devrait désigner John Kerry pour succéder à Hillary Clinton au poste de secrétaire d'Etat, a-t-on appris samedi de sources proches du processus de décision.

Candidat démocrate à l'élection présidentielle de 2004 et soutien de longue date du président américain, le sénateur du Massachusetts, président de la commission sénatoriale des Affaires étrangères, est le grand favori pour prendre la tête de la diplomatie américaine depuis le retrait de Susan Rice.

L'annonce de sa nomination pourrait intervenir dès le milieu de semaine, selon une source, même si elle pourrait être reportée en raison de l'émotion suscitée aux Etats-Unis par la tuerie dans une école de Newtown, au Connecticut, où 20 enfants de six et sept ans ont été abattus.

Barack Obama pourrait annoncer dans la foulée le nom de son prochain secrétaire à la Défense, a dit une source.

Il devrait s'agir de l'ancien sénateur républicain Chuck Hagel, la Maison blanche ayant quasiment achevé l'examen de sa candidature, selon cette même source.

Représentante des Etats-Unis aux Nations unies et proche de Barack Obama, Susan Rice est vivement critiquée par les républicains, qui lui reprochent des déclarations trop hâtives et erronées après l'attaque du consulat américain le 11 septembre à Benghazi. Cette attaque a notamment coûté la vie à l'ambassadeur des Etats-Unis en Libye.

Susan Rice a expliqué jeudi qu'elle renonçait à briguer le poste de secrétaire d'Etat pour éviter une procédure de ratification longue et à l'issue incertaine au Sénat en raison de cette hostilité des républicains.

John Kerry ne devrait pas rencontrer le même genre de difficultés.

Après son court échec face à George W. Bush en 2004, il s'est investi dans les travaux du Congrès où il s'est forgé une réputation de spécialiste des questions internationales. Il a aussi souvent servi d'intermédiaire discret de la Maison blanche
auprès de ses collègues sénateurs.

Depuis l'arrivée de Barack Obama à la Maison blanche en 2009, il a apporté un soutien actif à la politique du président, notamment par le biais de la présidence de la commission sénatoriale des Affaires étrangères.

Même ses adversaires républicains s'attendent à le voir passer sans encombres l'étape de la confirmation par le Sénat.

"Je pense que John Kerry serait un excellent choix et qu'il serait facilement confirmé par ses collègues", a déclaré récemment Susan Collins, républicaine du Maine.

Considérée comme la personnalité la plus populaire de la première administration Obama, Hillary Clinton devrait démissionner de son poste de secrétaire d'Etat à la fin du mois de janvier au moment de l'investiture de Barack Obama, réélu en novembre pour un second mandat.

Les observateurs s'attendent à la voir solliciter l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle de 2016.

REUTERS