Le Français Brian Joubert et la Japonaise Fumie Suguri ont pris la tête de la Coupe de Russie de patinage artistique, 5e des 6 étapes du Grand Prix ISU, à l'issue de leur programme court vendredi à Moscou.

Le vice-champion du monde français, qui a réussi une combinaison quadruple-triple boucle piqué, un triple Axel et un triple Lutz, devance largement avec 86,10 points le champion d'Europe tchèque Tomas Verner (73,20 pts), qui a chuté sur son quadruple saut, et le champion du monde junior américain Adam Rippon (71,62 pts).

Joubert a obtenu un niveau 4 (le plus élevé) sur sa pirouette sautée assise, et battu son meilleur score personnel (83,64) obtenu aux Mondiaux de Göteborg (Suède). La semaine dernière à Paris, il avait escamoté sa combinaison initiale, ce qui l'avait placé en 3e position à l'issue du programme court.

Gêné depuis le début de la saison par des problèmes de patin, Joubert a finalement réussi à les régler avec l'aide de l'ancien patineur anglais Ian Jenkins avant de partir pour la Russie.

"J'étais un peu tendu car il était difficile de faire abstraction des problèmes que j'ai rencontrés en octobre et de ma mauvaise performance au Bompard. J'étais tendu sur chaque élément. Mon but principal était de faire un programme propre avec la combinaison quad-triple. Demain, je ferai tout pour conserver ma première place", a-t-il déclaré.

Préaubert bien placé

L'autre Français, Alban Préaubert, est 4e à deux centièmes de point (71,60) de Rippon. "Je n'ai pas fait d'erreur majeure. J'étais lucide et concentré. Tout reste ouvert pour le libre", a-t-il déclaré à l'AFP, joint par téléphone.

La semaine dernière, Préaubert avait battu Joubert au trophée Bompard, où il a terminé à la troisième place.

Chez les dames, Suguri (27 ans), vice-championne du monde en 2006, devance avec 58,30 pts la championne d'Europe italienne Carolina Kostner (57,02 pts) et l'Américaine Rachael Flatt (55,92 pts)

En couples, Zhang Dan et Zhang Hao, champions du monde en titre et vice-champions olympiques, lauréats de la Coupe de Chine ont pris l'avantage avec 67,06 pts. Ils devancent les Russes Yuko Kawaguchi - Alexander Smirnov (58,76 pts), vainqueurs du Skate Canada, et les Ukrainiens Tatiana Volosozhar - Stanislav Morozov (58,34 pts).

En danse sur glace, les champions d'Europe russes Oksana Domnina et Maxim Shabalin, vainqueurs de la Coupe de Chine, ont pris la tête de la compétition à l'issue de la danse imposée, une valse viennoise. Ils devancent leurs compatriotes Jana Khokhlova - Sergei Novitski et les Américains Meryl Davis - Charlie White.